近年来，网络文学迅速发展，成为数字阅读领域的主要内容类型。据统计，2013年网络文学收入规模达46.3亿元，预计到今年年底整体市场规模将突破70亿元，网络文学逐渐成为所有以版权为核心的文化产业发展的基础和源头，具有不容小觑的潜在生产力，网络文学将是当前和未来数字出版工作中十分重要的领域。据《人民日报》(海外版)前不久报道，在中国网络文学发展迅猛，短短10年，无论按字数还是按篇计算，网络原创文学作品，已经远远超过当代文学纸质媒体发表作品60年的总和。
网络文学出版发展史追溯
编者对这股网络小说的出版浪潮作出追溯：1999年，知识出版社将蔡志恒(痞子蔡)的《第一次亲密接触》通过纸介质出版介绍给无数迷恋网络文学的少男少女，立刻引起轰动，引发了网络小说的第一次出版热潮;到2007、2008年，出版的网络小说经常占据畅销书排行榜：萧鼎的《诛仙》销售近200万册，2008年最受关注的小说《藏地密码1》上市不到一周，首印20万册即一抢而空。一些网络作品一开机就是3-5万册;网络言情作家明晓溪的签约身价，据说已达200万元人民币。与此同时，非文学的网络原创作品，成绩也很是亮眼。《明朝那些事儿》这本最初在网上火起来的作品，至今仍是各大畅销书榜的座上客。
网络小说能够从容走下网络，很多是由于出版商主动搭讪协商邀请网络小说出版的。在自负盈亏的政策规约及经营模式下，文学出版社注重图书的畅销因素是必要的而且是重要的。现在很多出版社或出版商看到出版网络小说带来的巨大商机，在很多网站设置了专门的编辑挑选中意的网络小说，这些出版商在决定哪部网络小说能够走下网络的时候，一个重要的标准是网络小说的网上点击率。“点击率”是网络新闻、网络小说出现后的一个重要新名词，在出版网络小说的出版商来看，这个名词具有非同小可的意义，点击率是衡量作品是否受读者喜爱的关键。现在图书出版的明确目标是畅销，而实现畅销的关键是要投合读者的趣味，获得读者的认同与喜爱。
随着网络文学影响力的逐步显现，网络小说实体书的出版进入了爆发式增长期，成为各大书店排行榜名列前茅的畅销书，印数动辄数十万，乃至上百万册。从部分业内人士处得知，面对网络文学出版再度掀起高潮，他们放佛看到新大陆且充满信心。百花洲文学出版社一位编辑认为，网络出版和纸介质出版没有绝对、本质的差别，作者无非都是将自己的感受和想法写到作品里，网络文学作者的创作不需要经过编辑、出版等程序，因此他们的创作心态是放松的。江西美术出版社编辑邱建国说，一方面网络写作方便快捷，产生了一大批优秀的网络作家;另一方面网络小说的品种多、发行量大、销量好，催生了一大批畅销网络小说，给图书出版注入新的生机与活力，给出版社带来丰厚的利润;另外网络小说大多通过连载的形式发表，在网络上连载的过程无形之中对作品进行了宣传，打下了良好的群众阅读基础，从而大大节约了出版社的宣传时间和宣传成本。二十一世纪出版社的编辑们也关注在起点中文网、红袖添香、17k小说网发表的网络小说，近年来该社出版的《食霸天下》、《一代军师》、《幽灵船》等网络小说在市场上取得了不斐的销售成绩。百花洲文艺出版社也没有放过网络小说这块“蛋糕”，仅2008年至2009年12月间，就出版了包括《无花蔷薇》在内的网络小说20多部。
2002年～2014年期间，中国网络文学转化作纸质图书共300余款作品，其中2013年、2014年网络文学作品转化纸质书数量大增，占总数的50%。2011年起，网络文学作品逐渐受到影视产业的青睐，许多网络文学作品转化为影视作品。据统计，2011年～2014年期间，中国网络文学共161款作品的影视版权售出。2012年～2014年期间，中国网络文学转化为游戏共50款，每年大约有20余款网络文学作品转化为游戏作品。在手游市场兴起的这两年，高端作家的游戏版权价值已经提升了近10倍。
纵观2000年以来出版的网络小说无疑不是点击率相当高的小说，《缘分的天空》、《告别薇安》、《草样年华》、《诛仙》、《明朝那些事》……这些作品在“榕树下”等网站有着极高的点击率，凭着这唯一的优势它们才进入了出版商的视线，才有了在纸面正式现身的机会。点击率解决了很多出版商极度困惑的问题——即知道哪部小说会畅销，点击率实现了出版社商的这一幻想，通过网络读者的反应来预知图书出版是否畅销，免去了出版编辑绞尽脑汁猜测之苦，同时也让出版编辑身份在出版网络小说时出现了些许改变。
网络文学作家如何选择出版社
编者总结了近十年来知名度最高和最畅销的100多本网络小说，时间跨度大、辐射面广，通过以下数据解读和分析为写手们指明一条方向性的创作道路，对网络作家们在题材选择和出版社考虑方面有所裨益。
在众多出版社中，江苏文艺出版社以16本的出版数目高居榜首，紧随其后的是新世界出本社10本，花生文艺出版社、朝华出版社、百花洲出版社、湖南文艺出版社均为7本，国际文化出版社5本，春风文艺出版社和重庆出版社均为4本……显而易见的是，江苏文艺和新世界出版社对出版网络小说较有兴趣和偏好。
题材方面，都市言情类江苏文艺出版社有7本，花山文艺出版社、新世界出版社、百花洲文艺出版社均为3本;古代言情类江苏文艺出版社有6本，湖南文艺3本;青春文学类百花洲3本;仙侠玄幻魔幻类北京联合出版公司和长江文艺出版社同为2本;悬疑推理类湖南文艺、重庆出版社、南海出版社同为2本……古代言情和都市言情作为网络小说中的大部头，毫无悬念地在各大出版社的出版类型中占有相当大的比重，江苏文艺出版社同时也遥遥领先。此外，钟情仙侠玄幻的作者不妨考虑长江文艺出版社，悬疑推理类可以选择南海出版社和重庆出版社，青春文学类当选百花洲出版社。
从出版时间来看，2006-2008年出版古代言情12本，都市言情和青春文学7本;2009-2011年都市言情急剧上升到15本，古代言情有10本，仙侠玄幻和悬疑推理有了一些增长;2012-2014依然是都市言情类独占鳌头有11本，悬疑推理紧随其后有7本。可以看出悬疑推理类型在近几年异军突起，对创作类型和方向都不太明确的作者完全可以考虑走上这条正当红的道路。总的来说，古代言情的数目有所递减，都市言情虽有起伏但依然大致保持鹤立鸡群的态势。
据不完全统计，自网络文学诞生以来，国内的网络文学作者注册总量超过200万人，截至2013年年底，网络文学活跃用户达到4.3亿人，即全国有近三分之一的人口正在阅读网络文学。从互联网发展整体阶段和用户需求来看，网络原创文学出版的发展不会衰退，其产业化结构和商业运作模式更日渐成熟，行业可发展的潜力仍然有更多值得挖掘的空间。
