“传统网文”与“起点模式”
那么，究竟什么是“传统网文”?对于这一网络文学发展第一阶段的文学形态，我们不能仅以“过渡形态”界说，而要进行具体概念界定。要说清什么是“传统网文”，首先要说清什么是“起点模式”。
“传统网文”的形成与“起点模式”的打造是分不开的。事实上，在网文界，提起“传统网文”，很多人会直接联想到“起点文”。这不仅由于起点中文网和以“起点团队”为核心的阅文集团，在中国网络文学发展总体格局中长期处于垄断地位，更由于“起点模式”是中国网络文学原创的成功模式，在网络文学商业化转型初期在与诸种探索模式竞争中胜出，又在此后商业模式、媒介形式的几度嬗变下不断完善，成为被普遍仿效的行业标准，从而奠定了中国网络文学的基本形态。
“起点模式”包括两个层面：地基层面是以VIP在线收费制度为核心的生产机制，在此机制上，生成了网络类型文模式——“起点文”。VIP在线收费制度以“微支付—更文—追更”的形式，将网站、作者和读者的利益诉求扭合在一起;以用户为主导的作品推荐—激励机制，如投票、争榜、打赏等，充分调动粉丝经济的生产力，将“有爱”和“有钱”结合在一起;书评区的互动以及“老白”(资深粉丝)“粉丝团”的出现，加强了网络文学的社区性和圈子化;白金作家、大神作家、签约作家等职业作家体系以及全勤奖等福利保底制度的建立，保证了作者的批量培养和作品的持续产出。
在此生产机制中生成的“起点文”，虽然也是商业化类型小说，但即使与报刊连载小说相比，也具有了不同的特点。其中，最能显示其网络性特点的主要有两个。
第一，超长篇+微叙事。这正是与“追更”机制相对应的，满足读者“日常陪伴和每日历险”的需求。其中特别值得关注的是，网络时代文学时间和节奏发生的变化。由于网络媒介突破了纸质媒介的物质限制，网络小说的长度不再与篇幅有关，而与时间有关：阅读时间、写作时间和潮流变化时间。目前，最典型的“起点文”通常三百万字左右，每日双更，每更两千到三千字，连载时间为两年左右。这是十几年间作者、读者、网站三方面——作者的写作能力和身体极限;读者的阅读时长、阅读速度，对每天更文数量的需求和质量的要求;网站收益以及类型文升级换代的周期——以真金白银反复“协商”的结果。协商后达成的妥协模式一定不是最理想的，却是最能自然运转的，很难因任何单方面的愿望而改变。当然，时过境迁之后，模式也必然发生变化。
第二，“粉丝向”爽文。纸质时代类型小说也是以满足读者需求为目的的，但是网络文学的粉丝是“过度的消费者”，是消费者和生产者的一体化，是某个趣缘社区的一分子。网络时代人类重新部落化了，全世界的同好可以很容易地聚集在一起。每一种类型文、每一位“大神”，甚至每一篇文都可能成为一个趣缘社区。粉丝团，尤其是“铁粉团”不仅是一个文学共同体，也是情感共同体、价值共同体。这就意味着每一个社区的“萌点”(特别激发读者喜爱乃至产生迷恋的点)和“雷点”(特别引发读者反感乃至触及忍耐底线的点)都特别明确，不能精准戳中“萌点”的文会“扑街”(指作品成绩很差)，不能避开“雷点”的文会被认为是“有毒”。“粉丝向”使网络类型小说的功能从纸质时代的“寓教于乐”转向“以爽为本”，所以，网络小说也被人称为“爽文”。“爽”是顺应本粉丝群体的价值取向和情感结构的一种心理满足，顺之则爽(所以“虐”也是一种“爽”)，逆之则毒。“爽文学观”瓦解了启蒙主义“精英文学观”主导下文学的统一性，最明显的例子是网络文学分成了“男性向”和“女性向”，表面上是消费群体的划分，背后蕴含着性别冲突。不过，在“传统网文”阶段，价值观的分裂并没有改变读者的快感结构，“爽文”中最“爽”之处仍是“拟宏大叙事”结构中的“高潮”。这种“向上走”的心理驱力与这一时期被普遍认同的成功学结合，再植入电子游戏的升级系统，就形成“起点爽文”最普遍的升级模式。
在以上分析的基础上，笔者尝试给“传统网文”下一个定义。“传统”指的是其“拟宏大叙事”的总体基调意义结构和叙述结构，小说以故事为主导，在故事的逻辑系统中塑造人物，而非以“萌要素”“玩梗”为中心的“角色小说”。在借鉴资源上，以传统文学(特别是通俗文学)为主，而非以“二次元”ACG文化为主;“网文”则指其媒介属性和商业类型小说模式，具体落实为“起点模式”。那么，“传统网文”可基本定义为：以“起点模式”为主导、以“拟宏大叙事”为主题基调和叙述架构、以传统文学为主要借鉴资源、以“起点模式”为基本形态的“追更型”升级式爽文。
需要说明的一点是，“传统网文”和“二次元网文”的区分仅是在“传统”和“二次元”之间，至于“网文”层面，二者则是连续性的，“二次元网文”正是对“起点模式”的深化，“大型非叙事”式的“资料库写作”，比故事性写作更适合“超长篇+微叙事”，也更是“粉丝向”的。另外，“传统网文”概念的界定主要以商业化的男频文和女频文为对象，以晋江文学城为中心的曾长期“用爱发电”的“女性向”写作需要作为特例处理。正如起点创始人之一吴文辉(现任阅文集团CEO)所言，“起点模式”的核心是UGC模式，即用户生产内容的正反馈机制，“起点模式”是会随着用户群体的变化而变化。起点中文网也在2016年后开辟了“二次元”专区，“传统网文”部分也出现“梗文”“宅文”，向以“二次元”为主导的“数据库写作”的转型正在全面发生。所以，在“传统网文”定义中的“起点模式”或许应该再附加一个时间限定：网络文学发展前二十年左右的“传统起点模式”。
