新年的时候大家(中国人哦)常会用到“吉祥如意”来祝福别人，那么如意到底是什么呢?
“如意”借其音，人们制作一种工艺品，互相赠送，这就是“如意”。“如意”语出印度梵语“阿娜律”，如意一般长尺许，一边是翘起的如意头，中间是适宜用手把握的柄。“如意”大都用珍贵材料制作，如玉、翡翠、珊瑚、玛瑙、象牙、紫檀木等等，并且镶嵌有金银宝石等，精工细作。因此常常价格不菲。
如今的“如意”是纯粹的摆设品，并没有任何实用价值，但是其来源却很平常。《裨史类编》有记载：“如意者，古之爪杖也，或用竹木，削作人手指爪，柄长可三尺许，或背脊有痒，手所不到，用以搔抓，如人意。”由此可见“如意”的来源就是今天的所谓“老头乐”或者“不求人”，也就是挠痒用的。因为能够在背脊痒时，可用它来帮助解痒，因此故古人形象地称它为“如意”。
据说在魏晋时期，“如意”已经受到士大夫贵族的青睐，“如意”的功能主要还是实用的工具，但是它不仅是搔痒，人们还将如意拿在手中当作防身的武器，又是一种地位身份权威的代表，朋友见面又是表示恭谦心意的物品，就象西藏人用的哈达一样。
宋代的“如意”上越来越多地出现祥瑞图案，工艺也越来越复杂，材料贵重，金质、玉、水晶、珊瑚、玛瑙、沉香木、骨角、奇竹等制作的“如意”就是在这一时期出现的。并镶嵌珠宝，长度也逐渐缩短。如意头上雕刻的图案大都是借“如意”二字顺意发挥而成的吉祥图案。有的“如意”头被雕成两个柿子状。“柿”同“事” 同音，因而叫作“事事如意”。有的“如意”头上刻上五只蝙蝠围绕一个大寿字飞翔“蝠”“福”同音，名为“五福捧寿”。这时的“如意”已变成了高雅的陈列品。
清代的“如意”一直被视为宫廷贵重礼品。其工艺水平达到了顶峰。在清宫中，每逢新年重大喜节庆佳日，皇帝后妃大臣之间要互相赠送“如意”。外国使者来朝，也常常能得到皇帝馈赠的“如意”。据说皇帝的寿辰可以收到近一千柄材质各异的如意(亦可考证慈禧太后寿辰)，妃子的寝宫常会在四周摆上如意，选妃时亦常以如意来定义其地位。 当我在电视里看到这里的时候，我就在想“这些玩意到底有何用途?除了材质了不得外，它的存在有什么意义?”有人曾打过这样的比喻(说儒教)：“儒教本身在历史中所沉淀下的宝贵财产，在传教过程中所起的作用不过是一柄玉如意，作为装饰品足以令人赞叹不已，但易碎而难以碰触的材质注定了它并不适合成为使用工具。”用极侧的正面道出了如意的价值。
我们时常会去祝福别人，祝愿新年、祝愿生日、祝愿婚礼、祝愿成功……当然祝福别人是一种美德，但过度祝福就是一种敷衍。就好象市面上材质很次的玉如意那样，脱离了本意不算(挠痒)，还达不成精美的效果。
