刚显于外的武术风格，或以外功为主的武术家，，或以少林拳法为代表的武术。属于外家的拳术种类甚多，有少林拳、少林十二式、少林七十二艺、大小洪拳、炮拳、长拳等约五十多种。相传外家武术的创始人为北魏时中国佛教禅宗祖师达摩，经今人考证，达摩创立少林武术之记载不确。一般认为内家尚柔，以静制动;外家刚健，以劲力见长。但这并不意味着内家重于内功，而外家偏于外劲。
内外二家之分，是就两大流派的技术风格而言，二者之差别在术不在气。武术的内功与外功是各流派都具备的，均强调“内练一口气，外练筋骨皮”的内外双修。代表外家拳的少林武术，在内功方面亦有极高要求，如“拳打十分力，力从气中出。运气贵乎缓，用气贵乎急。缓急神其术，尽在一呼吸”等。外家武术的著名内功有易筋经、混元一气功、十八罗汉手等。参见“内家”条。
