银元是一种使用较多的金属货币。在银本位制的国家中，为了便于流通和计价，大量铸造银币作为主要的流通货币。银元起源于外国，所以在中国又名叫“洋钱”、“洋细”、“番饼”。在16世纪时，西班牙银元首先流入我国，后来是墨西哥银元，嗣后英、日、美、法、俄等资本主义国家的银元亦伴随着武装入侵流入我国，充斥市场，为经济掠夺服务。因此，有一个时期市场上流通的银元都是外国银元，后来我国地方和私人也逐渐仿照外国银元铸造少量银元在国内流通。
我国银元于清光绪十五年开始正式由官方铸造。民国初期，始以银元作为主要流通货币，进行大量铸造。
银元种类很多，在我国大约有二百多种，流入我国的外国银元约有三四十种，其成色重量，颇不一致。成色最高为98.5%，低的只有60%左右，私人铸造的甚至更低。重量最大的为36.5克，一般以26.5克居多。银元中还有半元、二角、一角、五分，一钱、二钱、三钱以及一毫、二毫等小银元，这些大都作为辅币应用。
下面具体介绍一下各种类型的银元
中国苏维埃币
1.中华苏维埃共和国币正面镌有镰刀斧头，周围有“全世界无产阶级及被压迫民族联合起来”的字样，背面为“壹圆”二字，以麦穗图围之，周围有“中华苏维埃共和国五年制”字样。
2.中国苏维埃共和国币正面镌有李大钊像，长髯光头半身便服，周围为“中国苏维埃共和国国币”和“一九三一年”字样，背面中间为镰刀斧头及“壹圆”二字，周围为花纹，上有一空心五角。
3.平江县苏维埃币这是平江县苏维埃政府在1931年所铸。正面中间为空心的五角星、嵌铸铁锤和镰刀，周围有“平江县苏维埃政府”和“一九三一年制”字样，背面中间为“壹圆”二字，以嘉禾托之。
4.1932年造苏维埃币正面中间为一地球，嵌镌实心的是铁锤和镰刀，周围为“全世界无产阶级联合起来啊”字样，背面中间为“壹圆”二字，周围上面为“一九三二年造”，下面为俄文字。
5.鄂豫皖省苏维埃政府币正面镌有地球、镰刀、斧头，周围有“全世界无产阶级联合起来啊”字样，背面中间为“壹圆”二字，周围为“鄂豫皖省苏维埃政府★工农银行一九三二年造”字样。
6、闽浙赣省苏维埃政府币;正面中间镌有地球及镰刀斧头，周围为“粉碎敌人五次围攻决战临时军用币”，背面中间为“壹圆”二字，周围为“闽浙赣省苏维埃政府★一九三四年★”字样。
7.中华苏维埃共和国币此系川陕造币厂1934年所铸。正面中间为一地球，嵌镌空心的铁锤和镰刀，周围有“全世界无产阶级联合起来”和“一九三四年”字样，背面中间为“壹圆”二字，周围有“中华苏维埃共和国”和“川陕省造币厂造”字样。
满清统治时代银币。
1.光绪元宝有广东省造、湖北省造、江南造、北洋机器局造。安徽省造、四川省造、吉林省造、北洋造、奉天省造、东三省造、云南省造、天津造币总厂造等多种，各省铸造者大同小异，其正面镌有“光绪元宝”四字，中间有小满文，字上有铸造地名，字下为“库平七钱二分”字样，背面为盘龙，龙之四周为英文字。
2.大清银币正面为“大清银币”四字，上面为满文，下面为“宣统三年”，背面镌有团龙围绕“壹圆”二字，下有英文。
3.宣统元宝广东、湖北、云南等地均曾铸造。正面为“宣统元宝”四字外，其余均同光绪元宝。
4.一两大清币正面镌有“大清银币”四字，中间有满文，四周有“光绪三十年湖北省造”和“库平一两”字样，背面铸有二龙珠图，图中为“壹两”二字。
北洋军阀统治时期银币
1.袁头银币正面为袁世凯侧脸像和铸造年份，背面为嘉禾图，图中有“壹圆”二字。此币有1914年、1919年、1920年、1921年数种。天津、武昌、南京、广东、杭州、安庆各造币厂均有铸造。
2.袁世凯共和国纪念币正面有戴帽武装的袁世凯半身像，背面为“壹圆”二字，围有嘉禾图，上边有“中华民国共和纪念币”九字，下边为英文字。
3.袁世凯洪宪币正面为袁世凯半身像，着军装戴高缨帽，背面为一飞龙，上有“中华帝国”四字，下有“洪宪纪元”字样。此币是袁世凯1915年窃国称帝后铸造。
4.洪宪元年开国纪念币正面为袁世凯半身像，着古帝服，戴天平帽，背面为团龙，上有“洪宪元年”四字，下有“开国纪念”四字。此币系袁世凯于1915年窃国统治时试铸，数量不多，流通不广。
5.黎元洪光头开国纪念币正面镌有黎元洪像，光头半身，上有“中华民国”四字，下为“开国纪念币”五字，背面中心为“壹圆”二字，以嘉禾托之，四周有英文字。
6.黎元洪戎装开国纪念币;此币除黎元洪像为戎装之外，余皆与黎元洪光头开国纪念币相同。
7.徐世昌纪念币正面为徐世昌半身像，背面有殿堂及人物，并有“仁寿同堂”四小字，上面有“中华民国十年九月”八字，下面有“纪念币”三字。
8.曹锟纪念币正面为曹锟戎装脱帽半身像，背面有五色旗及军旗，上下有篆文“纪念”二字，周围有五角星六颗。
9.段祺瑞执政纪念币正面有段祺瑞半身西服像，上镌“中华民国执政纪念币”，背面有篆文“和平”二字，以嘉禾图托之。
10.甘肃袁像币与袁头银币相同，惟像之左有“甘”字，像之右有“肃”字。
11.四川汉字币为四川军政府所造，上面镌有“四川银币”四字，中心有海棠花一朵，上边有“军政府造”四字，下边为“壹圆”二字，背面为18个圈绕成一环，中镌篆文“汉”字，大环内有横线纹，外有纵线文，上面有“中华民国元年”字样。亦有1928年四川铜元局所铸者，“汉”字下小圈内有两须，而1914年成都造币厂所铸者，“汉”字下小圈内无两须。
国民党统治时期银币
1.孙头银币正面镌孙中山半身像，上有“中华民国”，下有“开国纪念币”字样，背面为麦穗围绕“壹圆”二字，四周为英文字。
2.孙船银币有三种版式，一种是1929年试铸，正面为孙中山大头像，上边有"中华民国十八年"字样，背面三帆船图，两边是“壹圆”二字。一种是1932年版，正面为孙中山像，上边有“中华民国二十一年”字样，背面为双帆船图，帆上有飞鸟三只，船的右边有太阳，左右两边是“壹圆”二字，以上两种流通不多，而比较多的是1933年版，正面为孙中山像和“中华民国二十二年”字样外，背面也只有双帆船图和“壹圆”二字。此种银币1934年亦有铸造。
国民党退到台湾后，曾仿铸三种银币一种是袁头银币，周边圆点及袁像眉眼肩章都模糊不清，背面“壹圆”二字及嘉禾都显得粗糙而无光泽，音响微尖;一种是孙头银币，其边缘突出部分不明显，中英文字笔划较粗，版面均模糊不清，正面梅花上角叶纹中间缺少三条直纹;一种是孙船银币，其边缘突出不均，孙像模糊，眼角无珠，纽扣不朋显，背面波浪与船身之细纹模糊尤甚，音响尖而有金属声。
