1、绿帽子，从事贱业的标志色，后演变为专门用来指妻子有不贞行为的男人。古代汉民族是重色彩的民族。汉武帝之后，随着儒家礼乐制度的建立，服饰的尚色制度也逐渐建立起来，服饰的颜色成为区别贵贱、尊卑的一种手段。唐代官制规定，六品、七品官着绿服，八品、九品官穿青服。白居易被贬为江州郡司马，官列九品，所以，《琵琶行》诗中用“青衫”代称。他的《忆微之》诗云：“折腰俱老绿衫中”形容仕途坎坷，人老白首仍屈身于低微的绿衫行列中。元明两代，乐人、妓女必须着绿服、青服、绿头巾以标志所从事的贱业。《元典章》规定：娼妓之家长和亲属男子裹着青头巾。由此，“青头巾”就与娼妓之男性亲属有了联系。由于青、绿二色比较接近，又同属贱色，人们习惯于说“绿头巾”。由于绿色与娼妓有关，后来，“绿头巾”专用来指妻子有不贞行为的男人，并演变成了“绿帽子”。
赵翼《二十二史札记》卷三46汉公主不讳私夫条：武帝姊馆陶公主寡居，宠董偃十余年。主欲使偃见帝，乃献长门园地，帝喜，过主家。主亲引偃出，偃奏：“馆陶公主庖人偃，昧死拜谒。”帝大欢乐，呼为主人翁。董偃十三岁入府受训练，大概就叫“童养男”吧。不过董偃有一项特大优点，“温柔爱人”，这种先天性格加上后天培养出来的面首特点，颇得当时一些趋炎附势之辈喜爱，甚至有人为他献计献策。其实武帝早就知道馆陶公主有宠，这时候才说我想看看这里的“主人翁”，公主顺势带出董偃，董偃也知趣，带顶绿帽子，这也是今天“绿帽子”词的由来。既然被赐予主人翁之号,于是他便在皇上面前以此自称。俨然一家之主般,逗的武帝大乐,宠幸有加。于是董君贵宠，天下莫不闻。后来东方朔向武帝柬举，比董偃为Y首，武帝遂减少与董偃的交往，董偃宠日衰，至年三十而终。
2、在唐人封演所著的《闻见录》中，记叙了地方官李封对犯罪者，“不加杖罚，但令裹碧头巾以辱之”。到了元代，对于服饰则有了明确的规定，以服色来区分社会地位的高低，《元典章》说：“娼妓穿皂衫，戴角巾儿。娼妓家长并亲属男子，裹青头巾。”明代仍依旧制，洪武三年下诏曰：“教坊习乐艺，青字顶巾，系红线褡膊。乐妓，明角冠、皂褙子，不许与民妻同。”还限定：“教坊司伶人常服绿色巾，以别士庶之服。”在《国初事迹》一书中，也说到明初朱元璋对南京娼妓所作的种种规定，对娼妓家的男子指令必须“头戴绿巾”。
妓家男子，其妻女皆从事卖笑生涯;而乐工，一般来说其妻女皆为歌妓。这种男子必戴绿巾，“因为这种巾饰与**同色”(王立新《漫话乌龟》)，但更重要的是表现一种“封建道德的法律化形式”(同上文)。
因为“绿巾”是一种帽子的形式，故又称之为“绿帽子”。
以后，凡妻子与丈夫之外的其他男子有不明不白的性行为，这个丈夫就被称作“王八”、“忘八”，或说“戴了绿帽子”。
3、绿帽子的由来大约是从元朝开始的。当时的蒙古是没有娼妓的，化外之人，想要就要，大草原上的男女只要愿意，马上就会天当被子地当床。等到挥军南下进了中原，就很是看不惯号称礼仪之邦的中原人开设的妓院了。于是元朝统治者规定妓女着紫衫，在妓院里做工的男人戴绿头巾，以示与正常人的区别。延续至今，就诞生了中国男人最怕的一顶帽子：绿帽子。
中国男人怕这顶帽子怕到了发疯的地步，所谓中国男人最不可忍的两件大事就是杀父之仇、夺妻之恨。这种惧怕延伸到女人身上，就是生死是小，失节是大，别以为只有中国的女人被贞节牌坊给束缚住了，事实上同时被束缚着的还有中国男人。妻子没了名节，就意味着丈夫有了绿帽子，于是一幕幕刀光剑影就围绕着这顶绿帽子展开了。上至官庭，下至平民百姓，多少人为了这顶绿帽子大打出手，血流成河。
