在对结果不太满意时，很多人都会说“差强人意”，这恰恰是误解了这个成语。
“差强人意”一词出自于《后汉书·吴汉传》。吴汉，字子颜，是东汉光武帝刘秀手下的一员大将，追随刘秀南征北战，立下了赫赫战功，后被封为大司马。《后汉书》记载：吴汉每次随从光武帝征战，“诸将见战陈不利，或多惶惧，失其常度。汉意气自若，方整厉器械，激扬吏士。帝时遣人观(大司马)何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：‘吴公差强人意，隐若一敌国矣!’”
从刘秀对吴汉的评价中，足见他是满意的。所以，这个词儿的意思是“还可以，较为令人满意”。但是很多人把这个词儿当作“不怎么地，不好，不太令人满意”的意思，这是不对的。
商务印书馆1989年8月出版的刘洁修编著的《汉语成语考释词典》第138至139页，于“差强人意”条下注： “原指很能够振奋人的意志。差：甚，殊。强：起，振奋。”此意即源于上述的史料。书中还注明：“后世多用差强人意，指大体上还能使人满意。差：稍微，大致，比较。”
《汉语成语考释词典》一书还列举了一些与“差强人意”极为类似的成语，有“差慰人意”(苏轼《东坡续集》)，有“差适人意” (宋人楼钥《攻愧集》)，有“差可人意”(明人李开先《闲居集》)，有“差快人意”(明人海瑞《海瑞集》)。按照意思相近的理解，这些成语如果和“差强人意”同被理解为否定的意思，那就错了。
