分析一定时间内人口的数量，及其在地域空间上的分布状况，一般有两种方法。一是以人口绝对数量在各地区之间的分布，衡量不同地区人口总量的多少;另一是根据人口密度(平均每平方公里土地面积的人口数)大小衡量人口分布的稀密。
从人口绝对数量上看，1983年全世界总人口为46.8亿人，但在地区分布上是非常不平衡的。以各大洲看，亚洲最多，占世界总人口的58.4%;其次是欧洲，占16.3%;以下依次为非洲(占11%)、拉丁美洲(占8.3%)、北美洲(5.5%)，大洋洲最少，仅占0.5%，南极洲尚无长期定居人口。以国家看，人口数量最多的是中国，总人口达10亿多人。全世界总人口的一半集中在中国、印度、苏联和美国四国;而世界总人口的四分之一分散在180多个国家和地区，其中人口最少的梵蒂冈、瑙鲁、摩纳哥等只有一千人至二万多人。但是人口总量的多少往往并不能反映人口分布的稀密状况，衡量人口分布的密或稀，一般是根据人口密度大小确定的。例如，新加坡人口总量虽只有250万人，但平均每平方公里土地面积却有约4，280人，是世界人口最稠密的地区之一;而苏联的总人口虽居世界第三，但平均每平方公里土地面积却只有12人，是世界人口较为稀疏的地区。从全世界看，1983年平均每平方公里土地面积的人口数约为34人，而东南亚、南亚地区每平方公里超过200人，西欧150多人;但是在高寒地区、沙漠、半沙漠的干燥地区以及赤道附近的高温高湿地区，人口密度则很小，一般平均每平方公里不足一人。以国家看，人口密度高的国家，如摩纳哥平均每平方公里达到1.8万人，而人口密度低的国家，如蒙古、利比亚、毛里塔尼亚、博茨瓦纳等，平均每平方公里仅一人。
