1.则天称帝
武则天(624—705)，名曌(同照)，并州文水(今属山西)人。其父武士彟(huò获)，隋末为武官，从李渊进入长安。唐初，官至工部尚书。武则天自幼聪慧机敏，兼通文史。太宗时入宫为才人，时年十四。太宗死，她削发为尼。
高宗即位，召入宫为妃。永徽六年(655年)，废王皇后，立她为皇后。则天自入宫后，因高宗长期生病，她即参预国政，不久又掌握大权，与高宗并称“二圣”。
弘道元年(683年)，高宗死，立第七子(则天所生)李显为帝，是为中宗，则天以皇太后临朝称制。
次年，废中宗，立豫王李旦(高宗第八子，中宗母弟)为帝、是为睿宗，则天继续临朝称制。这时，一些失意官僚以徐敬业为首①，打出拥护唐朝李氏的旗号，在扬州起兵，反对武则天掌权，叛军众至十余万人，一度攻下润州(今江苏镇江)。则天坚决以武力镇压，当年即将叛乱平定。永昌元年(690年)，则天又废睿宗，改国号为周，改元天授，自称“圣神皇帝”。武则天是中国历史上唯一的女皇帝。
2.武氏政绩
武则天自入宫为妃掌权，到自立为皇帝，共主政五十余年。旧史骂她“牝鸡司晨”，给她编织了许多罪名。甚至说“武后之恶，不及于大戮，所谓幸免者也。”可是实际情况并不如此。她主政时，基本上继续推行唐太宗时的各项政策，因之使当时的政治、经济、文化都得到进一步发展，为此后唐玄宗时的“开元之治”奠定了基础。她的主要功绩如下：
削弱士族，扶植庶族 武则天打击削弱士族势力，提拔重用了许多庶族出身的官吏。废除唐太宗时所撰《氏族志》，另修《姓氏录》。打破以往士、庶界限，按照现任官职的高低，另立门第序列。以高级贵族至尚书仆射之姓为第一姓，文武二品及知政事三品为第二姓，都以品位高下序其等级，共九等。凡有军功至五品的，不论出身，都升入谱中，列为“士流”。削弱士族，扶植庶族，具有进步意义。
改进科举制度 武则天增加进士科的录取人数，开创殿试制度，亲行殿试。以文词取士，不重经学。还曾增设武举。这些做法都为庶族地主知识分子和有文武才能的人大开仕进之门。
选贤任能 武则天很喜欢正直而有才能的人，又肯破格选贤任能。当时的名相狄仁杰、张柬之，后来开元时期的名相姚崇、宋璟等，都是她选拔的，有的得到重用。徐敬业举兵反叛时，发表了一篇《讨武曌檄》，此文措词激烈，用语刻毒，不仅历数则天种种“罪恶”，还对她个人的品德及私生活进行了恶意歪曲和疯狂攻击。最后还骂她“包藏祸心，窃窥神器。”而以“试观今日之域中，竟是谁家之天下!”这样的语句煽动人们反对她。可是则天读此檄文之后，不仅未发怒，相反的却询问写此檄文的是谁。在得知是一曾任八品小官的骆宾王所写时，她惋惜并抱怨说：“宰相之过也。人有如此才而使之流落，不偶乎!”①
勤课农桑 武则天很重视发展农业生产。一再下令勤课农桑。州县田畴垦辟，户有余粮的，官长可得升迁;为政苛滥、户口流散的，官长要受惩罚。在她统治期间，户口增殖，社会经济继续发展。
