明英宗朱祈镇正统十四年(公元1499年)，明朝与蒙古瓦剌军士的土木堡战役，是明史上最屈辱痛心的一向役，史称“土木之变”。梁羽生所著武侠小说《萍踪侠影》，就是以它为背景而创作的。
明英宗即位时，距明太祖朱元璋去世尚不足四十年，蒙古的势力又死灰复燃，在西北崛起，其中尤以瓦剌族最为强大，并逐年内侵。然而，明朝政府奸宦王振擅权，对外，他以藻饰太平为名，每年瓦剌遣使入贡时，凡所请乞，无不满足;对内，他勾结私党，横征暴敛，弄得民不聊生。正统十四年七月，瓦剌军分道入侵，王振挟率50万亲征，抵达大同，线告急，军心大乱，王振却邀皇上临幸他的家乡，走了四十里，又忽然改命大军东行，说是恐怕军马“蹂其乡禾”，于是循原路奔回宣府，这时，敌军亦已追到。皇上逃到土木堡时，终被瓦剌军团团围困。八月十六日，英宗皇帝被俘，随征大臣如邝尘、王佐等数十余人遇难，护卫将军樊忠持铁锤砸死王振，突围杀死数十名敌军后壮烈牺牲。(按：作者在《萍踪侠影录》一书中称樊忠锤死王振后自杀，与史料所叙不一)
梁羽生先生忠于史实，在书中较真实地记录反映总结了这一段历史，并将它与武林传奇故事巧妙地结合在一起，写来有板有眼，气势宏大，人物形象栩栩如生，精彩纷呈。(见梁羽生《萍踪侠影录》)
