武林中久负盛名的黄山剑派与华山剑派两大世家结怨，因而发生惨斗，血战连绵多年，黄山剑派终于败落，到后来竟只剩下一美丽绝伦的女子李琦。李琦为了避祸，便搭乘了海上商船，东渡扶桑。那时她已受了内伤，再加上海路艰难，食宿不佳，到了扶桑岛上，她已病得奄奄待毙。东瀛伊贺谷忍侠天枫十四郎素来坚忍卓绝，嗜武成痴，却又是一个多情种子，他遇到李琦后一见钟情，几日不眠不休，精心治愈了李琦的伤病，李琦自也难免被他的真诚打动芳心，就在她伤病痊愈的第四天，便和天枫十四郎结成了夫妻，良缘天定，结于海外，倒也给江湖添了一段风流佳话。
但是他们幸福的日子并不长，结婚之后，天枫十四郎并未传授给李琦武功，但李琦竟另有奇遇，短短几年内学会了一种惊人的武功，对于此事，她连天枫十四郎都始终瞒过。李琦先后为天枫十四郎生过两个男孩，就在大儿了六岁那年，报仇心切的李琦不告而别，重回中土，不久华山七剑中仅存的四人忽然全部惨死，江湖上纷纷传言是李琦一举杀死了华山四剑，以为父兄复仇。奇怪的是，李琦在做出了这般惊天动地的大事后，竟突然销声匿迹。那时，李琦的幼子尚在襁褓之中，天枫十四郎悲痛之下，就带着两个孩子来到中土，他苦苦寻找了一年，李琦仍如在世界上消失了一般无声无息，天枫十四郎终于绝望。
天枫十四郎其势汹汹地来到福建莆四少林寺，苦苦向掌门人天峰大师挑战，天峰大师修为高深执意不肯，天枫十四郎竟去焚烧佛家重地藏经阁，天峰大师被逼不过，才答应与天枫十四郎比对三掌，前两掌倒也棋逢对手，谁知待天峰大师击出第三掌后，天枫十四郎不避不闪，天峰大师收势不及，天枫十四郎 遂身受重伤，天峰大师将天枫十四郎扶至禅房，天枫十四郎却乘天峰大师取药时带伤而走，只留下封遗书，说出了他的伤心往事，且求天峰大师收留他的长子，等到天峰大师赶到他信中所说的地方，找到他的遗孤后，又恰巧遇到了丐帮帮主任慈，天峰大师这才知道，天枫十四郎已死在任慈的打狗棒下。原来天枫十四郎从莆田少林寺离开后，马不停蹄来到山东济南，向天下第一大帮――丐帮的帮主任慈挑战，年轻气盛的任慈为了维护丐帮声誉挺身而出，何况他也正想和这位东瀛剑客的诡异剑法一决高下。决斗在闽南一座小山下进行，结果不出十招，天枫十四郎就被任慈的打狗棒击在胸上，不到一天便悄然死去，直到临死他也未说一句示弱的话，更未丝毫埋怨任慈，只是托嘱任慈照料他的二子。任慈后来才晓得天枫十四郎决斗前已受了极重的内伤，歉疚之心大增。
天枫十四郎固然已心灰意冷，无意再活下去，但他将两个儿了分别托嘱给少林寺掌门和丐帮帮主，却是大有深意，他是想让那两个儿子长大成人后，先接掌天下第一大派和第一大帮的门户，再进一步君临天下，称霸江湖，这也是天枫十四郎一心想做而做不到的事，才要他的儿子代他来完成，所以他才甘心情愿的牺牲自已的生命，为两个儿子铺平道路。天枫十四郎还将遗命及一本武功秘籍留给了长子，对此天峰大师也不知情。
天枫十四郎的一片苦心总算未白费，二十多年后，他的长子法无花，出落得丰姿俊逸，且文武双全，被世人誉为妙僧。但恰恰由于他太聪明，名气又太大，因此少林寺在册立新掌门人的时候，竟挑选了一个各方面都不如他的无相。无花接管少林无望，于是将全部希望寄托在他弟弟身上。他的弟弟南宫灵在任慈的一手调教下也有过人的机智，武功还有青出于蓝之势。后来南宫灵从无花口中知道了自己的身世，又在无花唆使下在任慈的食物中下了慢性毒药，任老帮主因此功力全失，终日缠绵床榻，三年后，南宫灵索性又以神水宫的剧毒天一神水将任慈毒毙，自己堂而皇之地继任了丐帮帮主，任慈神目如电，又焉不知是南宫灵搞的鬼，但他总觉得对不起天枫十四郎，因而也丝毫不肯“伤害”南宫灵，最后竟悲惨死去。南宫灵当了帮主后，为了收买人心，扩张势力，开销浩大，但他为了在江湖中建立名声，又不能去取非分之财，于是他主意打到任慈之妻秋灵素身上，逼迫她给过去的四位情人海南三剑之道灵鹫子、沙漠之王札木合、天星帮龙头老大左又铮、朱砂门长老西门千分别写了一封信求助，这四人对曾风华绝代的美人果然不忘旧情，携巨金而来，结果全部被无花、南宫灵击杀。
侠盗楚留香为了侦破这腥风血雨终日奔走，他敏锐地发现，秋灵素是此案的一条重要线索，于是他冲破层层阻力，两次找到已隐居尼山的秋灵素，了解到大量的事实真相，但当楚留香找到南宫灵不久，南宫灵便误服了无花给他准备好的毒酒一命西去。楚留香算定无花的下一个目标是天峰大师，遂日夜兼程赶至莆田，果然精通东瀛茶道的无花正在向酷爱香茗的天峰大师敬一杯掺有天一神水的毒茶，由于楚留香的突然出现，天峰大师伤心，也为了不让曾是好友的无花难堪，楚留香把无花叫至野外才戳穿他的一系列阴谋，无花在与楚留香的一番武功较量失利后，遂服毒自尽。至此，天枫十四郎舍弃性命精心设计的计策全部化为泡影。(见古龙《楚留香传奇》之《血海飘香》)
