元朝时江湖上有六个声名赫赫的名门正派，即少林、武当、峨眉、昆仑、崆峒、华山。当此之时，行事诡异神秘的明教则为名门正派所不齿，被贬称为魔教。正派人士视明教中人如妖魔鬼怪，势不两立。而且明教与各派均结下深仇，如明金毛狮王谢逊掌毙少林空见神僧，明教旁支天鹰教教主之女累得武当五侠张翠山身死名裂，光明左使杨逍气死峨眉派孤鸿子、害纪晓芙于绝地，谢逊还盗走崆峒派七伤拳谱，又传说明教暗杀了华山派掌门人白垣，等等。于是六大门派决定远征西域，合力围剿明教总舵所在地昆仑山明顶。明教彼明因争立教主发生内讧，群雄彼此反目，虽为护教重新纠合，毕竟已有离心离德之虞。六大派一路杀来，光明顶上刀光与人头齐落、剑影共热血横飞，明教武功好手一一落败，眼看将遭身死教灭大祸之际，年轻的张无忌挺身而出，呼吁双方罢斗，要化解这场冤孽，揭露明教与六派的所谓血债均系奸人挑拨、中有极大误会，愿出头辩明其中曲折原委。然而众人哪里肯听，无忌只好出手，施展九阳神功和乾坤大挪移神功一一击败六大派中顶尖高手，但又决不斩尽杀绝，还心存仁厚地为双方治宿、疗新伤，使六派中不少人对他也心存感戴，明教中人更是感激涕零。六派倒也信守诺言，既然无法打败无忌，便纷纷下山而去无忌则在不防之下，被峨眉小姑娘周芷若用倚天剑重创。在养伤之际，明教中人共同拥戴他为明教第三十四代教主。
掩卷细思，这场围剿实属莫名其妙。从双方的宗旨来说，本都是匡扶正义、锄奸铲恶，特别是又有着共同的敌人──元朝朝廷;明教与各派结下的梁子也或出于恶贼成昆的离间之计，或有迫不得已之情，或是六派中有人栽赃……几乎没有一件能够落实的;即使明教行事有悖常理、处处透着乖邪怪异，那也不足以构成死罪。荒谬的是这些度不难分解的误会偏偏能使六大派同仇敌忾，仗义而来;而明教中人也豪气干云、赴汤蹈火在所不辞。双方都自以为正义在手、重任在肩，厮杀得血流成河。作者明明是在告诉读者，是非正邪之分不是子虚乌有，也是出于各人心中的臆造，这是作者贯穿全部作品始终的一大命题。本来并没有泾渭分明的正、邪之别，是人类有喜欢树敌的偏执?是自居为正统的癖性作怪?是简单地将世界一分为二更易于为人接受?还是种种兼而有之?至少，人们在看到这种为了荒唐的正邪之分而至横尸遍地、血肉横飞之时，全悲哀地感到理性的堕落、人性的沦丧、人道主义的衰微。(见金庸《倚天屠龙记》)
