节日原本是一个民族或一个地区的祭祀日或庆祝日。祭祀什么和庆祝什么则与这个民族或地区的产生与发展有关。在漫长的历史长河中我们的祖先创造了丰富灿烂的文化，也留下了丰富多彩的具有民族特色的传统节日。透过这些民间传统节日，可以探索到我们民族的历史文化渊源，还可以感受到千百年来人们对美好生活的向往。下面按时间顺序扼要介绍我国几个主要的传统节日。
1.春节
春节，是农历的岁首，又叫阴历(农历)年，俗称‘过年‘，是中华民族的最隆重、最热闹的一个古老的传统节日。据史书记载，春节起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，西汉时，每年一度的新年被定在暮春正月，但当时的新年并不是在正月一日，而是在‘腊日‘，即后来的腊八。南北朝之后，才把‘腊祭‘移至岁末。古代时，农历新年并不叫‘春节‘，到了民国时，改用阳历，才把农历正月初一正式定名‘春节‘，因为春节一般都在‘立春‘前后。 中国古代过年，总是与鬼神迷信相连的，而春节期间主要的事情是打鬼。从‘腊八‘吃‘腊八粥‘开始，宫廷与民间都要打鬼，腊月二十三则要祭拜主宰吉凶祸福的‘灶王爷‘，以求来年的衣食温饱。这期间，家家户户都要扫除污秽，预防疾病。腊月三十日，还要贴门神、贴春联、贴‘福‘字、剪窗花、挂旗、蒸年糕、吃饺子、放鞭炮，除夕守岁，大年初一相互拜年祝福。如今，漫长的历史岁月已使春节成为象征中国人民团结、幸福、希望的传统佳节。
2.元宵节
每年中国农历(中国旧时计算时期的方法)正月十五都是中国人民传统的元宵节。元宵节的得名，是因为它的节俗活动在一年的第一个月(元)的十五日夜(宵)举行而来。
元宵节也叫‘灯节‘、‘灯夕‘，因为在这个节日的主要活动是夜晚放灯。此外，元宵节也叫‘上元‘、‘上元节‘。
每逢元宵节，全国家家户户都要挂彩灯，放焰火;大街上挂满了琳琅满目的花灯，东北和新疆等寒冷地区，还要制作晶莹剔透的冰灯。到了晚上，全家还要围坐在一起，品尝美味的元宵。
元宵节习俗的形成，大约起源于中国古代的汉朝初(前206-公元23)，正月十五这天，汉家要祭祀一位曾有恩于汉帝的神明，这位叫‘太一‘的神明据说地位还在五帝之上，所以受到的奉祀比较隆盛。到了汉明帝时，因皇帝曾敕令元宵燃灯，这才形成了后世张灯、观灯的习俗。如今，张灯、观灯的习俗已经成为元宵节最重要的活动之一了。
3.上巳节
农历三月三，我国大部分地区是大地回春，春阳萌动的日子。秦汉时期，每年三月上旬巳日(称上巳日)人们就到水边嬉游并举行祁福消灾的仪式。魏晋以后改“上巳节”为三月三，不再用“巳”日。王羲之《兰亭集序》中说：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。”说的就是这个节日。杜甫《丽人行》“三月三日天气新，长安水边多丽人。”黎族、壮族、苗族、布依族等等少数民族在这一天也有自己的节日，不过风俗仪式各有不同罢了。
4.清明节
在春光明媚的三四月间，中国传统习俗中最重要的节日就要数‘清明节‘了，时间在公历的4月5日前后。它流行于中国的大部分地区。
从节气(中国农历的一种区分一年四季的方法)来讲，清明是中国农历二十四节气的第五个小节气。由于二十四节气较客观地反映了一年四季在气温、降水等方面的变化，因此劳动人民利用它来安排农事活动。如中国北方有‘清明前后，点瓜种豆‘‘植树造林，莫过清明‘的农谚，所以，中国现代的‘植树节‘就定在3月12日。
不过，清明作为节日，与节气又有所不同。节气是中国物候变化、时令顺序的标志;节日则包含一定的风俗活动和特定的纪念意义。在中国传统的二十四节气中，由节气演变为节日的只有清明。主要节俗活动有禁火寒食、扫墓踏青、荡秋千、蹴鞠(踢球)、放风筝、拔河、打马球等。 清明这一节气正因注入了寒食禁火、扫墓等习俗，才形成节日。自西周(公元前1000左右)起，就有在墓前祭祀祖先的扫墓或墓祭习俗。
5.端午节
中国的农历五月初五为端午节，端午节是中国两千多年的旧习俗，中国人为什么要过端午节呢?这里有着不少的传说，最著名的的就是为了纪念中国历史上伟大的民族诗人屈原。
过端午节，中国各地有很多习俗。每到这一天，家家户户都悬钟馗像，挂艾叶菖蒲，赛龙舟，吃粽子，饮雄黄酒，佩香囊。
6.七夕节
又叫乞巧节，少女节。相传起源于牛郎织女鹊桥相会的神话传说。据《荆楚岁时记》：“七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银玉石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。”这种乞巧既是乐戏，也是希望心灵手巧和幸运的到来。
《古诗十九首》有“迢迢牵牛星，佼佼河汉女”的诗句，秦观《鹊桥仙》更是以美丽哀婉的爱情故事、天长地久的爱情描写，打动了无数人。
七夕节最普遍的习俗就是青年女子在七月初七的夜晚，进行各种乞巧活动。乞巧的方式大多是姑娘们穿针引线，做些小物品赛巧，摆上些瓜果乞巧。
7.中秋节
中秋节是中国的传统佳节。是仅次于春节的第二大传统节日。农历八月十五是中国传统的中秋佳节。按中国古代历法的解释，八月是秋季的第二个月，称‘仲秋‘，八月十五又在仲秋之中，所以叫‘中秋‘，中秋节月亮圆满，象征团圆，因而又叫‘团圆节‘。
从时令上说，中种是‘秋收节‘，春播夏种的谷物到了秋天就该收获了，自古以来，人们便在这个季节饮酒舞蹈，喜气洋洋地庆祝丰收。 关于中秋节的由来，有源于唐代(618-907)唐玄宗游月宫的浪漫故事：唐玄宗中秋之夜在宫中祭月时，随侍道人作法，将手中拐杖化作空中银桥，玄宗步入月宫。但见门楼匾额上书‘广寒清虚之府‘，门口的高大桂树下白兔正在捣药，宫内嫦娥诸仙女在悠扬的乐曲伴奏下，翩翩起舞。玄宗从月宫归来，命人整理出暗自记下的舞曲，命名为《霓裳羽衣曲》。月宫之所以称‘广寒宫‘，也与此传说有关。
每逢中秋，一轮圆月东升时，人们便在庭院、楼台，摆出月饼、柚子、石榴、芋头、核桃、花生、西爪等果品，边赏月，边畅谈，直到皓月当空，再分食供月果品，其乐融融。
赏月是由祭月发展而来的。祭月是中秋节最重的一项活动。祭拜对象是月神。大多数地方是遥向清空拜月，有的地方是拜木雕月神像，有的地方则张挂木刻版印的‘月亮纸‘。各地至今遗存着许多‘拜月坛‘、‘拜月亭‘、‘望月楼‘的古迹。北京的‘月坛‘就是为皇家祭月修造的。
如同端午节的粽子，月饼自然也成了中秋节的另一象征。相传中秋吃月饼的习俗始于唐代。唐太宗与群臣欢度中秋时，手持吐蕃商人所献圆饼，指着空中明月笑道：‘应将胡饼邀蟾蜍。‘随即将胡饼分与群臣共食，从此就有了中秋吃月饼的习俗。 中国人历来把家人团圆、亲友团聚，共享天伦之乐看得极其珍贵，中秋节寄托了人们‘花好月圆人团聚‘的祈望。
8.重阳节
农历9月9日，是中国的一个古老的传统佳节——重阳节。中国古人以九为阳数，九月初九，两阳相重，故叫‘重阳‘。重阳节，又有‘老人节‘之称。
重阳登高，是节日主要习俗。历代以来，汉族官民到九月九日全都成群结队去爬山。住在江南平原的百姓苦干无山可登，无高可攀，就仿制米粉糕点，再在糕面上插上一面彩色小三角旗，借以示登高(糕)避灾之意。
历代诗人都喜欢重阳登高赋诗，唐代(618-907)大诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》：‘独在异方为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。‘远客思乡之情，深切感人。
重阳节还有插茱萸，饮菊花酒，吃重阳糕等风俗。茱萸，也叫越椒，是一种中药植物，气味辛烈，中国古人认为折以插头，可以防止恶浊邪气的侵袭;燃熏后可以避虫咬，在这‘百足之虫，死而未僵‘之时，熏佩以避之，犹似端午节熏雄黄一样，是很符合传统卫生习惯的。
9.腊八节
中国农历十二月初八，是中国传统的腊八节。‘腊‘本是中国远古时代一种祭礼的名称，用于祭祀祖先和天地神灵的仪式，祈求来年五谷丰登，家人平安、吉祥。
由于腊祭活动常在十二月举行，故称该月为腊月，但腊祭的日子并不固定。古时据传腊祭之神有八种，于是腊月初八便成了固定的祭日。古称‘腊日‘，俗称腊八节。后来佛教传入中国，相传农历十二月初八是佛祖释迦牟尼的成道日。因此这天也是佛教节日，叫做‘成道节‘。
腊八节除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫和吃‘腊八粥‘。中国喝腊八粥的的历史，已有一千多年。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院，还是黎民百姓家都要做腊八粥。
10.祭灶
祭灶就是家家户户祭拜“灶王”，俗称“过小年”。祭灶的时间，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三，一般民家在二十四，水上人家则在二十五举行祭灶。后来，基本上但是腊月二十三祭灶。鲁迅小说《祝福》中的“祝福”，也就是指这个节日。
