少林功夫的传承，是按照严格的师徒制度进行的。这种师徒关系，是少林寺传统的宗法门头制度的最基本表现。宗法门头制度是古代中国社会的基层结构，具有极强的凝聚力。少林寺的宗法门头制度，由十三世纪曹洞宗领袖福裕禅师住持少林寺期间确立。福裕禅师把少林寺建成中国传统宗法门头制度的家族式寺院，对少林寺及少林功夫都产生了深远影响。少林寺宗法门头历史上最发达时期，下辖25个下院，清雍正十三年（公元1735年），朝廷对少林寺宗法门头进行了一次大整顿。目前仍有10个下院。
福裕禅师确立的传承谱系，计有七十辈，如下：
福慧智子觉，了本圆可悟。
周洪普广宗，道庆同玄祖。
清静真如海，湛寂淳贞素。
德行永延恒，妙体常坚固。
心朗照幽深，性明鉴崇祚。
衷正善禧禅，谨悫原济度。
雪庭为导师，引汝归铉路。
少林寺僧人来自五湖四海，“七十字诗”传承谱系，使少林寺变成了一个宗法大家族。少林寺僧人对于以上七十个字，都能脱口而出。僧众出外参学，一说出自己的法名，就知道他是哪一宗的哪一辈。当代少林寺僧人已经传承至“素、德、行、永、延、恒”，已历三十多代，近八百年历史。
