在奇幻文学世界中，魔法师向来是魅力无穷的角色。假如没有尖帽子巫师甘道夫挥舞魔杖指引道路，魔戒远征队一定不知道要如何走下去。龙枪系列小说若失去那位拥有金色沙漏状瞳孔的巫师雷斯林，半精灵一行人想必在打倒黑暗之后前就已经死光。rpg游戏里，魔法师通常穿着宽大长袍，手持耀眼华丽的巫杖，身上也许佩戴了一大堆魔法戒指魔法项 ，随便丢个符咒念念有辞，就能让敌人死无葬身之地。
但魔法师与使用神力的祭司/牧师有甚么分别呢？他们的起源为何？力量来源又是哪里？相信这些疑问大家会很感兴趣。
人类的文明，是由巫术(自然信仰)到宗教、再到科学的演进过程。而魔法(magic)就是如何了解并利用自然力量的知识。在中国，所谓的法师、巫觋，是一种人与鬼神之间的媒介，同时也扮演“医者”角色，文献中常有“巫、医”并称的情形。所以广义地说，信仰古代诸神、于祭祀仪式中 灾除噩、向超自然神灵祈福的的祭司；星相家、巫医、炼金术士；先知、占卜师、灵媒甚至乩童，都可以算是“魔法师”。
我们现在熟知的西洋法师形象混合了多种文化的宗教信仰，包括希腊罗马、赛尔特、北欧、埃及与希伯来神话；神秘主义；阿拉伯炼金术占星术；中世纪之后产生的秘教与秘密结社。民间迷信也占很大比例：诸如巫师打个绳结就可以让妇女难产、引发争执；为环形饰物注入魔法即可保护佩戴的人，等等。
到了近代，在西方奇幻文学中有时为了方便区隔，会把魔法师划分开来，各自赋予不同特性：例如巫师运用魔力和魔术知识，德鲁伊运用自然之力，祭司则召唤神力。但实际上，他们具有相似起源。
常见的魔法师种类．撒满教徒shaman与德鲁伊druid许多原始宗教都属于崇拜自然物的自然信仰。如撒满教徒就信仰大地之母；赛尔特民族的德鲁伊教徒则崇拜大地与星体运行，相信灵魂轮回不灭，认为橡树具有神力，以橡木制的手杖施行魔术，寄生在橡树上的槲树也被视为圣物，可以拿来制成万能药剂、驱邪护符。咒文多以赛尔特人发明的“欧甘”文字刻在木头上。德鲁伊祭司在赛尔特社会里地位崇高，扮演医者、法官、诗人等多重角色。他们可能也精通星相，传说英国的巨石阵遗迹就是德鲁依教徒的杰作，是为了制定历法或为崇拜太阳神而竖立。德鲁伊祭祀仪式有时相当残忍，会拿罪犯当成祭品，活活将他们烧死、勒死、淹死。
著名的巫师梅林可能就是一个德鲁伊祭司或撒满教徒。相传梅林是大地之母受到诱惑而与邪魔(梦魇)产下的私生子，所以具奇特力量，能未卜先知，邪魔希望利用他，但梅林将魔力行于善途，辅佐萨克逊英雄亚瑟王登上王位。没有人知道历史上的梅林是甚么样子，因为他一直很小心不让自己肖像外传，以避免敌人下咒。梅林的下场很具悲剧性，亚瑟王的姊妹摩根女爵企图毁灭王朝，派女巫薇薇安跟随梅林学习法术。结果梅林爱上薇薇安，受骗向她透露法术的秘密，最后被自己的法术永远禁锢住(也有说他疯狂而死)，亚瑟王朝便从此衰落了。
而如古希腊神话中，也有伊帖斯公主美迪亚这样魔力强大的女巫，她不但为“亚哥号”传说里的杰生驯服恶龙怪物、取得金羊毛，还用魔药帮助杰生复仇，最后又用毒害死变心的杰生想娶的新娘。埃及传说里也有个叫沙特尼．哈姆斯的王子，是上通天文下知地理的“伟大巫师”(却跑去盗另一位巫师那菲尔卡的墓、想夺取陶特神所写的魔法书籍，最后失败而归)。这些使用魔法的人都是王族、神官、知识份子，属于统治阶级；波斯拜火教僧侣(magi)、印度婆罗门祭司也是一样；都与德鲁伊祭司有异曲同工之妙。
非洲的巫毒voodoo教徒巫毒教同样属于自然信仰的一种，但被许多诡异传说抹上恐怖色彩。相传巫毒教常召唤邪灵，以人偶当咀咒道具，在夜晚进行血腥仪式。
海地的巫毒传说更是骇人，巫毒法师(papa nebo死亡之父)会用萃取自河豚的毒素令活人呈现假死状态(河豚毒具有麻痹运动神精的效果)，随后再唤醒这些丧失意识的活 ，驱使它们服侍法师。
法师magician、mage、wizard、sorcerer从文艺复兴时代开始，所谓的法师(有时也翻译成巫师、术士)成为“饱学之士”的代名词，要成为法师必须接受严格训练，阅读艰深法术典籍，掌握常人无法了解的力量。传统上西方的法师多半是指男性，倾向使用善的力量造福大众，只和善良神灵打交道。
女巫witch、死灵法师necromaner女巫通常被认为是邪恶的，侍奉邪魔，用妖术迷惑人，以各种恐怖材料配制药剂油膏，化身动物，骑着飞天扫帚参加魔鬼聚会。女巫在十叁到十七世纪时的欧洲曾被大规模迫害过。有时候，使用妖术的男巫也会被称做witch。至于死灵法师，一般是指使用黑魔术支配亡魂、让死 复活的邪恶巫师。
旧约．撒姆尔记中曾提到过一位“witch of endor”，是个为扫罗王召唤大祭司撒姆尔亡灵以预测未来的女巫。与召魂有关的法术在基督教观念中通常被认为是邪恶的。撒姆尔的亡灵就因为这件事而咀咒扫罗将失去耶和华恩宠，被大卫所取代。
巫妖lichlich这个字本意是“ 体”。有时邪恶的巫师为了长生不死，会将自己的生命力抽出体外，放置在“容器”里。只要容器不毁坏，生命力不消失，巫师就不会死亡，而成为活死人。有时巫师是藉着吸取别人的生命力而肉体不朽，也可以称做是巫妖。
魔法师使用的魔法法师在施法、召唤神灵亡魂前，会先净化出一个圆形的空间——魔法阵(magic circle)当做魔法通道或者用来保护自己。法师常以北欧神话里诸神之王奥丁所创造的魔力字母“如尼”(runes)书写咒语符文；如尼字是奥丁以右眼做为代价，向看守“智慧之泉”的巨人密弥尔换来的。五芒星、六芒星记号是他们常用的护符。
法师的魔杖(也许像指挥棒，也或许像华丽的权杖)拥有神秘强大的力量，可以放大法师的魔力，或让法师将法力储存其中。法师的住处可能塞满奇怪仪器、发黄手稿、动植物标本，坩埚和烧瓶里的化学酸液不停冒泡；一旁摆着的水晶球和镜子则是法师预测未来最好的工具；猫、猫头鹰、乌鸦或蝙蝠等动物可能是法师的使者，或法师自己的化身。各种草药可以让法师利用来行医，令人进入冥想状态，或者产生幻觉......
近代奇幻文学中的魔法师．哈利波特穿过九又二分之一月台，搭上魔法列车，你会来到霍格华兹魔法学院。学院里的巫师头戴尖帽身穿斗篷；他们的魔杖一挥，甚么神奇的事都有可能发生。有些巫师专门研究变身，有些专门研究魔药，有些教你如何饲养怪物......可以飞的扫把、会说话的人像、替法师当信差的猫头鹰...这些巫师的形象，就是一般英国民间的巫术传说。
魔戒巫师灰袍甘道夫、白袍萨鲁曼，以及可以使用魔法力量的精灵王，都拥有“半神”身份，寿命长得出奇，形象类似亚瑟王传说里的梅林，呼风唤雨、飞天遁地、疗伤施救，无所不能，不是一般人可以匹敌。他们要不是为主角们引路的智者、守护者，就是邪恶的大魔头。
地海传奇系列地海一系列的小说是以巫师为主的故事，融入许多民间传说和东方道家思想。能够驯服龙的是巫师，最伟大的传说人物也是巫师；没有冲锋杀敌的英雄、善恶之间的战争；只有伟大的巫师雀鹰展开一段自我追寻的旅程。
龙枪系列龙枪系列的法师是由叁个不同颜色，分别代表善良、中立、邪恶叁种阵营的月亮汲取魔力。他们只能使用魔法，不能和魔戒的甘道夫一样挥剑杀敌。如果你看腻了满口谜语、老是只能做主角向导的良识巫师，那你一定不能错过其中的“龙枪传奇”。穿越时空、踏向深渊地狱的黑袍雷斯林，将让你见识甚么叫法师的力量！
龙族龙族里的法师，不论人类、精灵还是龙，都是藉操控自然之力“玛那”施行魔法。故事中最重要的法师，拜索斯王国的创立者之一亨德列克，在龙族的世界里留下了无数传奇遗迹；整个故事的发展，都和他的所做所为有密不可分的关系......
那尼亚魔法王国那尼亚王国故事里的法师进行诡异实验，白女巫也是咀咒大地残杀幼童的恐怖魔女，形象极为负面。
亚尔斯兰战记这个故事的舞台是类似古代波斯的架空世界。其中的法师“魔道士”信奉古波斯魔神蛇王萨哈克，专门使用邪恶妖术，从事地下恐怖活动，企图让蛇王复活。
黑暗元素叁部曲此一系列小说里的“法师”是“女巫”，为自成一格独立于人类之外的种族，寿命极长，兼具美貌与智慧，擅用弓箭和魔法，有点类似“魔戒”里描写的精灵。
以上所举的例子，是现今国内(指台湾)能找到中译本的奇幻书籍，其他还有许多国外的著名作品，在此不多赘述。在看了这么多魔法师的传奇之后，你是否也想亲自举起魔杖，体验魔法的神秘力量了呢？
