二十八宿分成四组，并与东、南、西、北四宫及用动物命名的四象相配，而每宿又以宿名以及按照木、金、土、日、月、火、水的顺序与一动物相配。即：
东方青龙 角宿 亢宿 氐宿 房宿 心宿 尾宿 箕宿
(对应动物) 角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹
南方朱雀 井宿 鬼宿 柳宿 星宿 张宿 翼宿 轸宿
(对应动物) 井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓
西方白虎 奎宿 娄宿 胃宿 昴宿 毕宿 觜宿 参宿
(对应动物) 奎木狼 娄金狗 胃土雉 昴日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿
北方玄武 斗宿 牛宿 女宿 虚宿 危宿 室宿 壁宿
(对应动物) 斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獐
二十八宿释名
东方七宿
古人将黄道附近的星空划分成若干个区域，称之为二十八宿，又将这二十八宿按方位及季节和四象联系起来。张衡在《灵宪》中有一番描述：“苍龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱雀奋翼于前，灵龟圈首于后。”下面结合二十八宿在天空中的位置对宿名作一介绍。
东官青龙
东方七宿包括：角，亢，氐，房，心，尾，箕。
角，就是龙角。在现代的星座组织系统中，角宿属于室女座，其中较亮的角宿一和角宿二分别是一等和三等星，现代称它们为室女alpha及室女zeta。黄道就在这两颗星之间穿过，因此日月和行星常会在这两颗星附近经过，古籍上称角二星为天关或天门，也是这个原因。亢，就是龙的咽喉。《尔雅 释鸟》上云：“亢，鸟咙”，注称：“亢即咽，俗作吭。”亢宿也属于室女座，但较角宿小，其中的星也较暗弱，多为四等以下。南京地区四月下旬，室女座在晚上9时前后位于东南方的半空中。氐，《说文》：“氐，至也;从氏，下著-，-，地也。”。《尔雅 释天》：“天根，氐也。”注称：“角，亢下系于氐，若木之有根。”因此氐可理解为龙的前足。氐宿属于天秤座，其中的氐宿一(天秤sigma)，氐宿三(天秤beta)和氐宿四(天秤alpha)都是二至三等的较亮星，这三颗星构成了一个等腰三角形，顶点的氐宿四就落在黄道上。房是胸房。《史记 天官书》：“房为府，天驷也。”府通腑。《尔雅 释天》：“天驷，房也。”注称：“龙为天马，故房四星谓之天驷。”房宿属于天蝎座，房四星就是蝎子的头，它们都是二，三等的较亮星(天蝎beta，delta，pi，rho)。心是龙心。心星，即著名的心宿二(天蝎alpha)，古代称之为火，大火，或商星。它是一颗红巨星，呈红色，是一等星。心宿也属于天蝎座，心宿三星组成了蝎子的躯干。尾即龙尾，《左传》：“童谣云‘丙之晨，龙尾伏辰’”，注称：“龙尾者，尾星也。日月之会曰辰，日在尾，故尾星伏不见。”尾宿也属于天蝎座，正是蝎子的尾巴，由八九颗较亮的星组成，其中位于蝎子尾巴尖端的天蝎lambda亮于二等。箕，顾名思义，其形像簸箕。《诗 小雅》：“维南有箕，不可以簸扬。”指的便是它。箕宿属于人马座，箕宿四星(人马gamma，delta，epsilon，eta)组成一个四边形，形状有如簸箕。在南京地区，以上的氐房心尾箕五宿，凌晨时相继出现在南方的半空中。
西方七宿
西官白虎
西方七宿包括：奎，娄，胃，昴，毕，参，觜。
奎，《说文》：“两髀之间”，《广雅》：“胯，奎也。”奎宿十六星，左右两半正如两髀的形状。《步天歌》中则把奎宿描述成：“腰细头尖似破鞋，一十六星绕鞋生。”奎宿一至九属于仙女座，奎宿十至十六属于双鱼座。这十六星多数是四、五等的暗星，其中最亮的奎宿九(仙女beta)是二等星。在奎宿七上方(也就是奎宿这只鞋子的鞋尖附近)有一视星等四等左右的亮斑，这就是著名的仙女座星云(M31)。娄，通搂。搂，《说文》：“曳聚也”，《集韵》：“曳也，通作娄”，《公羊》：“牛马维娄”，注称：“系马曰维，系牛曰娄。”《史记 天官书》：“娄为聚众。”古代的天文典籍中把娄宿视为主管牧养牺牲或兴兵聚众的地方。娄宿三星属于白羊座(白羊alpha，beta，gamma)，其中最亮的娄宿三(白羊alpha)是二等星。娄宿位于白道(月亮的运行轨迹)和黄道的交点附近。胃，《释名》：“胃，围也，围受食物也。”《史记 天官书》：“胃为天仓。”胃宿三星属于白羊座(白羊delta，zeta，63)，均是四、五等的小星。昴，《史记 天官书》：“昴曰髦头”，髦，《说文》：“发也”。昴又称为留，留有簇聚、团属之意，例如：果实多子而团聚的称为榴，因病变血液积聚而生的称为瘤。昴宿正是由一团小星组成的，目力好的人能分辨出七颗来，希腊神话中称它们为“七姐妹(Pleiades)”。古人用昴宿来定四时，《尚书 尧典》：“日短星昴，以正仲冬”，是指如果日落时看到昴宿出现在中天，就可以知道冬至到了。昴宿属于金牛座，由一团小星簇聚在一起的便是它了。
毕，《仪礼》：“宗人执毕先入”，注称：“毕状如乂”。《诗 小雅》：“有捄天毕”，朱熹注：“天毕，毕星也，状如掩兔之毕”。毕宿八星属于金牛座，它的形状有如一把小叉子，也像是英文字母Y。《西步天歌》：“毕宿八星如小网，左角一珠光独朗。”这左角的一颗亮星是毕宿五(金牛alpha)，一等星。《史记 天官书》上说：“昴毕间为天街”，是指日月行星常经过这里，目前水星正位于这两个星宿之间。《诗经》称：“月离
于毕，俾滂沱矣”。是指月亮经过毕宿时雨季来临。参，参宿在西方称为猎户座，这两个名字在中外都是响当当的。《西步天歌》：“参宿七星明烛宵，两肩两足三为腰”。参宿在夜空中的夺目程度由此可见一斑。从冬季到次年的初夏，参宿都是夜空中最醒目的一个星座。参宿一，二，三(猎户delta，epsilon，zeta)组成了猎人的腰带。《唐风》：“三星，参也。”参是象形的写法，象征了腰带三星。《左传》上载：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈，居于旷林，不相能也。日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘，主辰。商人是因，故辰为商星。迁实沈于
大夏，主参。”辰即心宿，参宿一和心宿二的赤经相差约180度，同一地方的人们不能在同一时间看到它们，因此民间有“参商不相见”的说法。参宿四(猎户alpha)是猎人的右肩，参宿五(猎户gamma)是左肩，参宿六(猎户kappa)是右足，参宿七(猎户beta)是左足，它们都是亮星。
觜，《说文》：“鸱奋头上角觜也“，注称：“凡羽族之咮锐，故鸟咮曰觜。”觜宿三小星位于参宿两肩上方，形状可与角状的鸟嘴相联系，故名。
北方七宿
北官玄武
北方七宿包括：斗，牛，女，虚，危，室，壁。
斗，也称南斗。与北斗七星一样，南斗六星在天空中的形状也很像斗，故名，但南斗的范围和亮度较之北斗则有所不及了。斗宿与东方七宿中的箕宿同属于人马座，黄道就从斗把子的斗宿二(人马lambda)和斗宿三(人马mu)之间穿过。冬至点目前位于这二颗星中点右五度处。牛，古称牵牛;女，古称婺女或须女。一说牛宿和女宿的名字是从牛郎和织女二星转移而来。古诗“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”中的牵牛指的便是河鼓三星(河鼓二即牛郎)。1978年在湖北随县发掘出战国早期的曾侯乙墓，出土文物中有一个漆箱，其箱盖上以篆文书有二十八宿的名称，其中牛，女二宿写作牵牛和婺女，可见这两宿的名字由来已久，不一定是从牛郎和织女二星转变而来的。牛，女二宿均是不甚显著的星宿。牛宿中牛宿一
(摩羯beta)和牛宿二(摩羯alpha)是三等星，余者皆为五、六等星。女宿中更是只有最亮的女宿一(宝瓶epsilon)为四等星。从织女向牛郎作一假想的连线，并延长约一倍的距离，便可找到牛宿。女宿一位于牛宿二星之左。在五月上旬的南京，可以在日出前南方的半空中找到这二宿。《礼记 月令》中云：“孟夏之月。。。旦婺女中。”就是指如果黎明时看到女宿在南方中天的位置，便晓得初夏来临了。虚，《说文》：“丘谓之虚。”古代的城邑，往往是丘居的，在城邑毁灭后，丘就改称为墟。虚位于北官的中央，《尔雅 释天》：“玄枵，虚也。”注称：“虚在正北，北方色黑，枵之言耗，耗亦虚意。”因此虚有大丘，故地及虚耗的意思。虚宿在远古时即已相当著名，成书于周代的《尚书 尧典》中记载的四仲中星里就有虚宿，“宵中星虚，以殷仲秋。”彼时虚宿在秋分前后的傍晚出现在南方中天。从牛宿二向女宿一作假想的连线，并延长约一倍半，所碰到的一颗三等星便是虚宿一，它也属于宝瓶座(宝瓶beta)，虚宿二在虚宿一上方，是四等星，属于小马座(小马alpha)。危，是屋栋之上的意思。《史记索隐》中引《礼记》称：“中屋履危，盖升屋以避兵也。”《史记 天官书》：“危为盖屋。”《晋书 天文志》：“危三星，主天府市架屋。”危三星包括危宿一(宝瓶alpha)，危宿二(飞马theta)和危宿三(飞马epsilon)，均为二、三等星。这三星的形状就有如一个尖屋顶。
室和壁是相连的两宿，古有营室，东壁之称。营室原为四星，成四方形，有东壁，西壁各两星，正如宫室之象。《周官 梓人》：“龟蛇四游，以象营室也。”其后东壁从营室中分出，成为了室，壁两宿。曾侯乙墓漆箱盖上称这两宿为西萦与东萦。东壁，西壁四星，就是著名的飞马座四边形。室宿一(飞马alpha)和室宿二(飞马beta)是西壁，也称为定，《诗 ?#123;风》：“定之方中，作于楚宫。”春秋时期室宿在秋末冬初的傍晚出现在南方中天，此时是农闲时节，人们利用这段时间建造房屋为冬天作准备，因此有营室之称。壁宿一(飞马gamma)和壁宿二(仙女alpha)是东壁，这二星的赤经都非常接近于0度，从壁宿二向壁宿一连线并约延长一倍，就可找到目前春分点的大概位置。
南方七宿
南官朱雀
南方七宿包括：井，鬼，柳，星，张，翼，轸。
井，《史记 天官书》：“东井为水事”，井宿八星的形状有如一个水井，故名。井宿属于双子座，其中最亮的是井宿三(双子gamma)，是二等星。井宿三与北河二，北河三(即双子alpha和beta)组成了一个等腰三角形，井宿就位于北河和参宿之间，这是寻找井宿的一个方法。
鬼，又称舆鬼。舆，《集韵》：“众也”，因此舆鬼可理解为众鬼之意;《说文》：“舆，车底也”，鬼宿四星呈方形，似车，这或是另一层意思。《步天歌》：“四星册方似木柜，中央白者积尸气”，《观象玩占》：“鬼中央白色如粉絮者，谓之积尸气。一曰天尸，主死丧祠。”鬼宿属于巨蟹座，鬼宿四星(巨蟹gamma，delta，eta，theta)均为四，五等的小星。其中央的所谓积尸气，是一个星团，西方称之为蜂窝(Beehive)，学名是M44。数年前曾风行一时的日本漫画《圣斗士星矢》中，巨蟹座黄金圣斗士的绝招就叫“积尸气冥界波”。伽俐略曾认为积尸气是一颗星，当他率先用望远镜对这一星团进行观测后，发现里面有四十余颗星，不禁为之惊讶。一千多年前夏至点位于巨蟹座(Cancer)，夏至日太阳直射在北回归线上，因此西方把北回归线称为Tropic of Cancer。目前金星正运行在M44附近。柳，原名为咮，咮是鸟嘴的意思，这与角为龙角的意义相似。《尔雅 释天》：“咮谓之柳，柳，鹑火也”，注称：“鹑，鸟名;火属南方”。柳宿八星，形状弯曲，像鸟嘴，也像垂柳，《步天歌》：“柳八星，曲头重如柳”。柳，星，张三宿均属于长蛇座，柳宿位于蛇头的位置，其中最亮的是柳宿六(长蛇zeta)，三等星。星，也称七星，共有七颗星，《礼记 月令》称：“孟春之月，旦七星中”，指的便是它。《史记 天官书》：“七星，颈，为员官，主急事”，《史记 索隐》：“颈，朱鸟颈也。员官，喉也。物在喉咙，终不久留，故主急事。”星宿位于长蛇的心脏，其中最亮的是星宿一(长蛇alpha)，是二等星。《步天歌》：“七星如钩柳下生，星上十七轩辕形”，指出了星宿的相对位置。这里的轩辕是一个著名的星群，西方称为狮子座，轩辕十四就是狮子座alpha星。
张，《尔雅》：“鸟张嗉”，注称：“嗉，鸟受食之处也。”可见张宿取意于朱鸟。《史记 律书》另有所指：“张，言万物皆张也。”张宿六星，其形状像张开的弓矢，均为四，五等小星，其中较亮的是张宿二(长蛇lambda)。翼，也取意于朱鸟，《史记 天官书》：“翼为羽翮”。翼宿二十二星，形状就如张开的鸟翼，部分属于长蛇座，其余属于巨爵座。轸，在曾侯乙墓的漆箱盖上写作车，《史记 天官书》：“轸为车”，《索隐》：“轸四星居中，又有二星为左右辖，车之象也。”《说文》：“轸，车后横木也”，辖是指车轴上插着的小铁棍，可以使轮子不脱落。轸宿四星和左右辖均属于乌鸦座，《西步天歌》：“轸宿四珠不等方，长沙一黑中间藏”，长沙是一颗五等星，学名乌鸦座zeta星。
亢金龙、女土蝠、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹、斗木獬、牛金牛、氐土貉、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水獝、奎木狼、娄金狗、胃土彘、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿、井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓、角木蛟
二十八宿按东北西南四个方位分作四组，每组七宿，分别与四种颜色、四组动物形象相匹配，叫做四象或四陆，对应关系如下：东方苍龙，青色;北方玄武，黑色;西方白虎，白色;南方朱雀，红色。
中国古代为了认识星辰和观测天象，把天上的恒星几个一组，每组合定一个名称，这样的恒星组合称为星官。各个星官所包含的星数多寡不等，少到一个，多到几十个，所占的天区范围也各不相同。在众多的星官中，有31个占有很重要的地位，这就是三垣二十八宿。在唐代，三垣二十八宿发展成为中国古代的星空划分体系，类似现代天文学中的星座。
三垣紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣包括北天极附近的天区，大体相当于拱极星区;太微垣包括室女、后发、狮子等星座的一部分;天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鹰等星座的一部分。
二十八宿又称为二十八星或二十八舍。最初是古人为比较日、月、金、木、水、火、土的运动而选择的二十八个星官，作为观测时的标记。“宿”的意思和黄道十二宫的“宫”类似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成为二十八个天区的主体，这些天区仍以二十八宿的名称为名称，和三垣的情况不同，作为天区，二十八宿主要是为了区划星官的归属。二十八宿从角宿开始，自西向东排列，与日、月视运动的方向相同。东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、萁;北方七宿：斗、牛(牵牛)、女(须女)、虚、危、室(营室)、壁(东壁);西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参;南方七宿：井(东井)、鬼(舆鬼)、柳、星(七星)、张、翼、轸。此外还有贴近这些星官与它们关系密切的一些星官，如坟墓、离宫、附耳、伐、钺、积尸、右辖、左辖、长沙、神宫等，分别附属于房、危、室、毕、参、井、鬼、轸、尾等宿内，称为辅官或辅座。唐代的二十八宿包括辅官或辅座星在内总共有星183颗
