中国海军拥有数量庞大的各式舰艇，其大小作战、支援舰艇的数量之多，直可排入世界前3名。面对如此量多类杂的舰艇，为了能在海上“碰面”时迅速辨认出对方的“身份”，因此中国舰艇的分类、分级、编号与命名原则，向来为西方国家海军所关心。
不过由于中国军方极为重视保密工作，加上在政治、军事与新闻方面对外开放程度不足，以及中国舰艇种类数量实在不少，因此目前以西方国家为主所公开的中国海军舰名、舷号资料，除美国海军所搜集者较齐全外，难免有所遗漏，甚至诸多谬误。而且就算资料齐全，怛因文中所有的舰名资料都是以英文字母的罗马拼音拼成，每个字念起来不是不知所云就是相差不多，因而对中国海军的舰艇识别造成不小的困扰。
本文即是在经多方搜集资料后，所整理出来的中国海军舰艇命名原则;文后并附上“中国海军舰艇舷号暨舰名一览表”以供对照参考舰艇级别
在讨论舰艇的命名原则前，我们先来讨论共军舰艇的分级。中国海军舰艇在接收或建造时，都会给予一个3位(或2位)数字的代号，如051型为旅大级驱逐舰;055型为江卫级护卫舰;091型代表汉级核子动力潜舰等。如果该级舰持续改良，则在该级舰的代号后方再加字母以为区别，如江沪Ⅰ级为053型、江沪Ⅱ级为053H型、江沪III级为053HT型、江沪IV级为053HT(H)型。
值得一提的是，上述的旅大级、江卫级等目前一般所通用的中国各级水面舰艇的级名，其实并非由中国海军所订定，而是由美国或北约组织以中国字的罗马拼音来命名。其对中国海军中、近期建造舰艇的命名原则(早期舰艇不适用)，大致是以首艘该级舰艇的建造厂或首次发现的军港来组合命名，如由大连造船厂所建造，初期在大陆北部军港活动的旅大级驱逐舰，便是取自[旅”顺、“大”连之意;而已退役的江南级护卫舰则是由江南造船厂所建造;沪川级鱼雷快艇由上海沪东造船厂建造;现役的沪新级飞弹巡逻舰是由上海求新造船厂所建造。
然某类舰艇的首级舰一旦订定级名后，该级名的首字，就成为该类舰艇后续新建各级舰级名的首字，再加上造船厂或首见军港来定级名。以驱逐舰来说，在旅大级之后新服役的驱逐舰就成为“旅”字级，如新一代驱逐舰的旅沪级(上海沪东造船厂)与旅海级;而护卫舰就成为[江”字级，如已退役的江东级护卫舰(沪东造船厂)、现役的江沪级护卫舰(沪东造船厂)、新一代的江卫级(沪东造船厂);鱼雷艇、飞弹巡逻舰则为“沪”字级，如新一代的沪建级飞弹巡逻舰;反潜护卫舰志“海”字级，如海南级、海珠级、海清级(Haiqing)等。
话虽如此，还是有部份舰艇并不符合此级名的命名原则，这可能是早期中国保密良好，北约对舰艇建造厂及出现军港的情报有误所致;另外，最新一代的舰艇亦不见得适用上述原则，因为造船厂可能已经重覆。
至于潜舰级别，除新采购的K1lo级，以及早期的031型、033型仍以原北约俄制Golf级与Romeo级命名外，其他则是以中国古朝代命名，如夏、汉、宋、明等。唯一例外的是由R级改装(可在水面发射反舰飞弹)、单舰成级的“武汉”级潜舰351号。
早期舰艇命名
中国海军最早期的舰艇来源，多是自台湾海军所掳获或叛逃而得。中国遂以其在与台湾部队作战时，具有特殊意义的城市乡-地名来命名，如原为台湾海军第一舰队旗舰长治号中国海军即将之更名为“南昌”号，其中自不无纪念其“南昌事件”之意;其他如“延安”、“遵义”号护卫舰;“兴国”、“瑞金”号炮舰;[张店”、“枣在”号扫雷舰等舰的命名意义亦同。而自台湾缴获的美制LSTI/542级战车登陆舰，则以井岗山、大别山、太行山、武功山…等山岭来命名。
之后，中国海军开始自前苏联手中接收舰艇，并加以仿制。其中在大型舰艇部份，则曾分两批接收了4艘俄制驱逐舰;中国海军内部对于首2艘驱逐舰的命名曾引起一些争议，最后决定以“鞍山”、“抚顺”等两个工业大城来命名，以代表中国海军对早日实现自力造舰的期望;而后2艘舰则命名为“长春”、“太原”，亦为大陆的工业重镇。至于其他早期舰艇则是以大陆地名来命名，然除以军舰大小来决定命名城镇大小的原则外，并无其他规定。
近期舰名、舷号授予原则
随著中国海军各类舰艇逐渐增多，舰艇在平日管理与新建命名时，遂造成许多不必要的困扰。于是在中央军委批准下，中国海军于1978年ll月18日公布“海军舰艇命名条例”，条例中规定各类舰艇的命名机关、命名规则和相关规定。1986年7月10日，中国海军对“海军舰艇命名条例”又加以补充修改，要求与外国船舰及本国船舰的舰名加以区别。
并要兼具条理性、方便记忆、字音清楚、名称响亮、有尊严等诸多要求。
依据“海军舰艇命名条例”规定，核子潜舰与巡洋舰应由总参谋部命名;驱逐舰、护卫舰以下舰艇及传统潜舰是由海军命名。新建造的舰艇或是要更改舰号、舰名的舰艇(注2)，会依照“舰艇条令”举行命名典礼，由其领导机关正式授予舰名与舷号，并颁发“舰艇命名证书”。已命名的舰艇其舰名享有“终身制”优惠，一般来说在服役中途不会予以变更;而舰艇退役后，其舰名与舷号则由授予机关予以注销，而不会再授予后续舰艇。
而其具体命名规定如下：核子动力潜舰是以“长征”加序号命名;传统动力飞弹潜舰以“远征”加序号命名;传统动力鱼雷潜舰是以“长城”加序号命名;巡洋舰是以行政省(区)或词组命名;驱逐舰、护卫舰是以大型与中型城市命名;反潜护卫艇(猎潜艇)以“火县”命名;扫雷舰以“火州”命名;船坞登陆舰、战车登陆舰以“火山”命名;步兵登陆舰以“火河”命名;辅助船舰以所在海区和性质的名称(如南运、东拖、东油、北标、海捞)再加序号命名。
为了避免舰名出现重覆的现象，中国海军舰名的命名是以地区来划分;也就是说，北海舰队辖区的舰名是以中国大陆东北、华北、西北等14个省市区(辽宁、吉林、黑龙江、河南、河北、山东、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、内蒙、北京、天津)的地名来命名;东海舰队辖区的舰名则是以华东7个省市区及新疆自治区(江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、上海、新疆)的地名来命名;而南海舰队辖区的舰名是以华南、西南等9个省市区(湖南、广东、广西、海南、四川、贵州、云南、西藏、重庆)的地名来命名。
中国海军舰艇的命名向来不用人名，但却有2艘军舰例外，那就是同属大连舰艇学院的郑和号及世昌号训练舰。其中编号81号的郑和号远洋航海训练舰，是不纪念中国伟大的航海家郑和而命名，于1987年4月在上海求新造船厂下水;而1996年12月底下水服役，编号82号的世昌号远洋综合训练舰，则是为纪念在中日甲午海战中壮烈牺牲的民族英雄邓世昌而命名。
舷号编定
目前舷号以1XX开头的为飞弹驱逐舰，其中105-113属北海舰队;131-134属东海舰队;160-166属南海舰队。舷号以2XX、3XX开头的为传统动力潜舰，而部份扫雷舰亦以3XX开头。舷号以4XX开头的为核子动力潜舰。舷号以5XX开头的为导弹护卫舰。舷号以6XX开头的为反潜护卫艇。舷号以7XX开头的包括了反潜护卫舰及飞弹巡逻舰。舷号以8XX开头的篇扫、雷舰。舷号以9XX开头的为战车登陆舰及中型登陆舰。(以上原则不包含各式勤务舰艇)。至于其他作战“艇”则以4位数字编码，而由其编号亦可看出该艇所属舰队及种类。
最后要说明的是，虽有前述的“海军舰艇命名条例”，但我们可以发现中国海军同一级舰艇的编号并不连贯，而会有数次幅度颇大且不规律的跳号，中间则插入其他不相干舰艇(如各式勤务舰、补给舰，或其他不同级的同类作战舰)的编号，这可能是因为北海、东海、南海各舰队有一定的编码范围。然而如此一来，除非拥有超人的记忆力或手上有一张对照表，或者该舰出现在面前，否则光凭一组舰号，实在很难断定该舰是属于那一种(级别)的军舰。如此的编号方式虽可能造成中国海军自身作业上的不便，甚至一般官兵在辨识自家舰艇都会产生困扰，但或许也可以说是一种有效的欺敌手段吧。
我国驱逐舰、护卫舰舰名大全
驱逐舰：
105济南、106西安、107银川、108西宁、109开封、110大连、112哈尔滨、113青岛、131南京、132合肥、133重庆、134遵义、161长沙、162南宁、163南昌、164桂林、165湛江、166珠海、167深圳136(现代级，未知)
护卫舰：
江湖级：509常德、510绍兴、511南通、512无锡、513华阴、514镇江、515厦门、516九江、517南平、518吉安、519长治、533宁波、534金华、535黄石、536芜湖、537舟山、543丹东、544四平、545临汾、551茂名、552宜宾、553韶关、554安顺、555昭通、556湘潭、557吉首、558北海、559康定、560东莞、561汕头(556据说买给了孟加拉)江卫级：539安庆、540淮南、541淮北、542铜陵。江卫Ⅱ：521、522、523、524、597
