渠道内容双核心，用户付费实现盈利
随着互联网的飞速发展，中国网络文学也经历了近20的发展，已经形成了较为稳定的产业结构，并且伴随着“用户付费”的商业模式形成了“渠道”和“内容”两个产业核心环节，产业上游由内容平台对接作者和出版社获取内容，下游由网站或者App获取客户和收费，再向上游的内容和作者分成。
与互联网其他行业不同，网络文学行业并未采用互联网领域流行的“使用免费，后端收费的模式”，而是一直沿用起点中文自2003年创立的“VIP阅读模式”。即使近年来网文IP火爆，却依然不是行业主要的收入来源，以业内最大的阅文集团为例，IP收入仅占其收入的10%，用户付费依然是企业收入的主要来源。通过用户付费，业内企业已经实现了盈利和稳健发展，根据慧辰TMT互联网研究部估算，2016年，网络文学市场营收规模接近100亿人民币(详见下图二)。
行业面临盗版挑战，IP衍生成为发展机遇
虽然网络文学行业企业已经实现稳定的盈利，然而2016年行业整体营收规模还不到100亿，受到盗版问题的困扰，行业还有很大发展空间尚未释放。根据调研数据显示，仅有26.5%的用户只看正版网络文学，据此估算，盗版问题每年给行业带来的损失超过百亿，从业企业和作者的利益均受到了极大的损害，同时打击盗版也面临高昂的成本，如何打败盗版产商，扩大市场规模对于从业企业而言有着不小的考验。
此外，近年来国内IP市场日益火爆，网络文学作为内容产业链的上游，为下游的影视、游戏等产业提供了大量热门IP，根据统计，15年的月热播剧中，约40%改编自网络文学，以朱雀记作者，知名作家猫腻为例，由其作品改编的电影和电视剧的累计票房和付费观看收入已经接近1.5亿元。虽然目前IP衍生收入仅占行业收入的比重较少，但是随着IP产业的持续火爆和发展成熟，网络文学的产业结构也将改变，IP衍生开发和运营成为与内容生产、渠道同等重要的核心环节。(详见下图三)
免费模式或颠覆行业结构
面对盗版的挑战和IP产业的火爆，采用互联网领域流行的“免费模式”或是网络文学行业发展的机遇。慧辰TMT研究部认为，网络文学领域采用“免费”模式有以下几个价值：
直接价值：收编盗版用户，扩大用户规模
根据调研数据，付费是超过80%用户选择盗版的原因，在其他互联网产品普遍采用“免费模式”的今天，“VIP阅读模式”成为阻碍行业用户规模扩大的重要原因。当阅文、中文在线等正规阅读App采用免费模式时，凭借资源聚合、用户体验、运营能力等优势，盗版商将难有生存空间，从而扩大正版产品的用户规模和使用时长。同时免费模式也降低了网络文学的门槛，使得那些不愿意付费，又找不到盗版资源的用户能够到享受网络文学的乐趣，扩大了行业整体的用户规模。
潜在价值一：提升广告价值，通过广告增加收入
当用户规模扩大后，平台便有了广告价值，此时，这些正版的阅读App将通过类似视频的“免费使用，广告收费”+“付费VIP特权”的盈利模式，扩大整体的营收规模。
相比视频行业，网络文学领域的“免费模式”有更强的操作可能性。首先，在目前长期坚持正版付费的用户中，除了用户体验、费用较低等原因外，作者也是激发用户付费的主要因素，超过23%的用户为了支持作者，以及与作者交流而选择付费，这份情怀依然会是用户付费的重要理由。此外，网络文学行业已经形成了较为成熟的内容生产机制，无需花费大量成本购买内容，也不需要为存储和带宽支付大量成本，以优酷土豆2015年Q3退市前财报为例，内容成本占其营收的48%，带宽成本占18%，给视频企业经营带来极大的压力，相比视频行业而言，网络文学身上的担子轻了许多，广告收入能较好的覆盖成本，实现盈利。
潜在价值二：增加作者收入，增加作品数量
盗版用户的存在不仅是行业的损失，同时也给作者带来巨大损失。通过“免费模式”扩大用户量，意味着对文章数量有更多的需求，作者的机会也将增加，通过广告模式，也能增加作者收入，进而吸引更多的作者加入，产出更多的优秀内容，行业发展也将进入良性循环。不过，免费模式将打破现有的行业分配机制，广告收入如何分成将是该模式面临的重要挑战。
潜在价值三：提升IP知名度和价值
行业整体读者多了，网文作品看的人自然也就多了，网络文学IP和作者的知名度也随之提升，经过游戏、影视等多重开发，IP的价值也将成倍放大。在内容资源稀缺的今天，作为产业链上游的网络文学能够产出更多、更有价值的IP，将促进IP产业更好的发展，为网络文学企业和作者带来的收入也将成倍的放大。
网络文学通过“VIP阅读模式”站稳了脚跟，然而面对打击盗版的挑战和IP火爆的机会，需要下定改革的决心，推掉思维的墙，学习互联网的“免费模式”，或将开创一番新的局面。
