11月8日，阅文集团于香港联合交易所正式挂牌上市。阅文集团此次IPO面向国际和香港共发行股数1.51亿，发行价为每股55港元，上市20分钟股价即破百。阅文集团成为首登资本市场的“网络文学第一股”。这个消息也像是为网络文学——一个已步履不停跑过20年的行业，写下了理想的注脚。
在过去20年间，网络文学的发展基本经历了3个主要阶段。20世纪90年代末至21世纪初为萌芽阶段。在此期间，网络文学的流行故事情节和题材都非常有限，没有与传统出版物显著区分开来。领先的网络文学创作平台是榕树下、红袖添香等文学网站。在这一阶段从事网络文学创作的群体主要是业余作家，而且文学网站也没有形成清晰的商业化模式。
21世纪初至2010年，网络文学领域开始全力加速发展，内容开始与传统出版物明显区分开来，玄幻和言情是最流行的两大创作题材。以起点中文网、晋江文学城及红袖添香为代表的多家出版原创文学作品的网络文学平台，共同造就一派崭新的江湖格局。
2002年成立的起点中文网，于2003年首创付费在线阅读，奠定了网络文学商业模式的基础，并将行业发展引入快车道。在这一阶段，网文作家群体呈现出一个日益专业化和全职化的趋势。
2010年至今，传播渠道向移动端转变，成为网络文学行业发展的核心趋势。移动时代见证了用户黏性及网络文学平台参与度的不断增长。如今，中国网络文学涵盖200多个题材，远远超过传统出版物的体量。
数据显示，中国网络文学2013年至2016年的复合年增长率达44.9%。其中，2016年的市场规模为46亿元人民币，占中国文学市场总规模的11.4%，且仍处于快速增长中。截至2017年6月，中国网络文学用户达3.53亿，占据了网民总体的46.9%。
2016年，按照所产生的在线阅读收入统计，具有影响力的五大网络文学公司分别是：阅文、掌阅、中文在线、百度文学及阿里文学，市场份额(按各公司的现在阅读收入占总在线阅读市场规模的百分比计——记者注)分别是 43.2%、14.9%、6.6%、1.8%和1.4%。按2017年第一季度用户单日平均使用时长统计，中国五大网络文学网站为起点中文网、云起书院、纵横中文网、晋江文学城和塔读文学。
网络文学20年，大浪淘沙，“键盘江湖”风云变幻。 作为一种读者数量庞大的文学形态，自打网络文学诞生之日，争议和质疑也变成它发展的一部分。尤其被推上与传统文学的PK台，粗糙、草率、无序等形容词，成了评判其文学价值的标签。
“网文大神”唐家三少曾在接受中国青年报·中青在线记者采访时表示，从文学层次上来说，是不分传统文学和网络文学的，应该是严肃文学和通俗文学。唐家三少认为，从最初大家随意写作，到国家越来越重视这个行业，整个网文生态环境经历了一个不断取其精华、去其糟粕的过程，会越来越健康地发展下去。
网络文学内容的变现模式及商业化潜力剧增，网络文学在电影、电视剧、网络剧、网络游戏、动漫等泛娱乐行业的内容改编增多。2016年，按网络文学作品改编数量计，票房收入最高的20部国产改编电影，阅文占比65%;收视率最高的20部国产改编电视剧，阅文占比75%。
唐家三少表示，他有一群同道网文作者十多年来“昼夜不停地长跑”，让他们对读者产生黏性，因此才能吸引粉丝们一直追随。该行业未来可期。这一群人“昼夜不停地长跑”仍在继续，接受着新赛程的考验。
