600余万名写作者，近千万部网文作品储备，200余种内容品类，1.918亿月活跃用户——这是阅文集团最新发布的一组数据。
过去20年，是中国网络文学从无到有，从星星点点到广为人知，从“非主流”到“主流”的20年。数据显示，2016年网络文学市场规模为46亿元，今年预计达63亿元。
在网络文学作品总量、作家总数、读者数量不断壮大的同时，网络文学与主流文学的边界日益模糊，8位网络文学作家成为中国作协第九届全国委员会委员，阅文也已与上海大学签约共建网络文学方向创意写作硕士培养点。
网文改变了文学作品的“长度”，改变了写作者的构成，培育了难以计数的文学读者。回望中国网络文学发展的20年，文学生态已在潜移默化中发生了巨大的改变。
从“读者”到“作者”
网络文学的数百万名“作者”几乎都是由网络文学“读者”转化而来。
2008年，阅文集团起点女生网“白金作家”吱吱开始在网上连载第一部古代言情小说《以和为贵》，在这之前，她成为网络文学读者已经有好几年的时间，“2005年左右，我去租书店租小说，看到了小说《一代军师》，但当时书店没有出完本，有人告诉我可以在起点网上找书看。从那之后我就开始上网看小说，几乎是国内最早的一批网文读者。”这一时期，各大网络文学网站已初具雏形，起点中文网、红袖添香、晋江原创网等纷纷成立，为后来的网络文学版图奠定了基础。
吱吱偏好阅读历史类的书籍，因此以“古代言情”为主要写作门类，“古言有一个特点，情节是编造的，但细节、框架会尽量贴近真实。我会去读很多历史类的书籍，或者是每年的硕博士论文，看看有没有可以参考的新观点。”从2008年至今，她已经写了《庶女攻略》《好事多磨》《花开锦绣》《九重紫》等8本小说。在近日发布的《2017中国网络文学女作家影响力TOP50》中，吱吱以发表在起点女生网的古代言情小说《慕南枝》位居前五。
去年3月29日，二目在起点中文网更新了自己创作的第一部玄幻小说《放开那个女巫》的第一章。很快，作品一炮而红，长期占据起点奇幻分类月票榜第一，成为2016年度最为热销的奇幻类作品。“2003年左右，我读高中的时候开始看网络小说。去年开始写小说，最大的原因是‘书荒’，打算写给自己看。”二目算了算，十多年来，历史、奇幻、都市、玄幻类的小说都看，“很杂，至少看了100本网络小说。”
从网文“读者”变身为“作者”，最直接的优势是懂得读者的喜好，能适应网文的创作环境。在写网文的同时，所有的网文作家依然是一名网文读者。二目说：“网文作家并不像医生、法官有那么强的职业感。很多人都是从爱好开始写作，一边当作者，一边当读者，差异感并不那么强。”在吱吱看来，网文的作者和读者间是一种朋友关系，“我是和一群朋友叙述故事，有时候也会参考一些他们的意见。”
从传统文学到网络文学，作家的身份改变了。“过去的专业写作，是‘传道受业解惑’，是精神导师。现在既是精神导师，也是同路人，网文作家是生活的参与者，通过告诉你一个平等的体验来创作。”上海大学中国创意写作中心主任葛红兵说，“网文的发展使得文学的生产机制变了，创作更面向读者，读者用手投票，作品好，点击量高、购买量高，就能冲榜单，获得编辑推荐。”
“不断更”至关重要
自从各文学网站相继推行VIP付费阅读制后，网络小说主要以连载形式在平台上更新，因此，“不断更”被视为最基本的写作修养。如成名已久的起点中文网白金作家唐家三少，曾创造过连续86个月不断更的吉尼斯纪录。
与每日固定更新数千字的写作习惯相对应，网络文学作品最直观的特点是“长”——一本小说动辄数十万字、数百万字。在起点中文网的吱吱个人主页上可以看到，已完结的7本小说，总计字数超过1100万。12月1日上架的新小说《雀仙桥》，已在一个月不到的时间里更新了7万字。吱吱白天上班，主要利用下班后的时间写小说。“最多的时候一天写6000字，平常每天更2000字左右。”吱吱笑言：“在一个速度流的战场，我算更新很慢了。”
还在连载中的《放开那个女巫》已写到第992章，总计219万字。作者二目同样是一位兼职的网络文学写作者，“估计300至400万字结束。”在他看来，保质保量的稳定的更新，对于一篇网络小说来说非常重要，“网文写得好还不够，读者总是利用碎片化的时间来看，如果一天两天不更新，读者一天两天不看这篇文，他可能就不记得前面的情节了。”网络文学发展到当下，无时无刻不在诞生新作品。身处其中的每一位作者，必须以足够吸引人的新内容来吸引读者的注意力，如若不然，拥有足够选择权的读者很快便会发现新的乐趣。
“2003年，起点中文网推出VIP付费阅读制度，慢慢产生了能够在网络上生存的网络作家，网络文学真正走向了独立发展时期。”在葛红兵看来，网络文学付费模式的建立对于其发展贡献巨大，“2005年左右，文学创作90%以上的内容出现在网络上，尤其是长篇小说的创作能力一下子提升了1000倍。以前的创作能力长时间停留在一年700至800部长篇小说，现在一下子提升到百万部。”在网文“越写越长”的同时，网络文学的发展逐步走向成熟，“网络文学真正产生了原创性的新类型和经典作品，比如玄幻、奇幻、当代武侠、都市等各门类，都逐渐形成典范性的类型区分，甚至产生了自己的二级、三级分类。”
进入主导文学的爆发期
网络文学与主流文学、传统文学的关系常出现在各种讨论的场合中。不可否认的是，两者的分野已经越来越不明晰。
“网络文学早期的作者团队，成名后基本到纸媒发布作品，如安妮宝贝，一旦在纸媒上成功后，她就不承认自己为网络作家。”葛红兵说，“起点中文网成立后，一批人才开始宣称‘我就是网络作家’，这时候，网络文学逐渐产生自己的代表作家、代表作品、代表文学，比如玄幻就产生了。”
作为大众化的代表，致力于通俗易懂的网络文学自然不是精英化的，这或许可以解释其诞生之初，宣称“网络作家”这一身份所可能带来的污名化风险。但随着网络文学作者群、读者群的扩大以及产业规模的提升，观众已对由网络文学改编的影视剧习以为常，年收入千万级别的网络作家成为令人艳羡的存在。写作者是否承认“网络作家”这一身份，再也不是一个敏感的话题。
在葛红兵看来，网络文学已进入了主导文学的爆发期。“某个手机阅读网站的统计数据显示，该网站人均年消费金额接近90元，够读几百万字。网络文学的确提高了中国人的阅读量，降低了阅读门槛，培育了阅读习惯。”他说，“我们出现了世界一流的网络文学技术、软件、公司，给中国的读者提供了一种廉价的、好的文学类阅读场景。”
近年来，一个明显的趋势是主流文学界开始接纳网络文学。去年，阅文集团旗下签约作者共14人成为中国作协的会员，14部作品入选2016年度中国作协重点作品扶持项目。
在2016年底结束的中国作家协会第九次全国代表大会上，8位网络作家成为中国作协第九届全国委员会委员;唐家三少成为主席团成员之一，这是网络作家首次进入中国作协主席团。
另一方面，各大高校也开始承认，甚至直接开始培养网络文学作家。今年11月，阅文集团与上海大学签约共建网络文学方向创意写作硕士培养点，属国内首创。
“以前只有市场的力量，比如各种文学网站来推广网络文学，一旦作协和高校开始承认网络文学，专业写作者和网络文学界的合流，将形成一种合力，促进网文的发展。”葛红兵认为，应该淡化二分法，“真实的情况是，网络文学是一个平台，给各种作家、作品提供了舞台，你中有我，我中有你。”
不过，如今对于网络文学作家来说，身份是否被认可似乎并不重要，重要的是如何写出一部始终如一的好小说。正如二目说：网络小说已作为一种已经被很多人认可的文学样式，只要读者喜欢，好看、新颖就够了。
