《中国社会科学》杂志2018年第1期刊发西南大学文学院副教授黎杨全署名文章《虚拟体验与文学想象——中国网络文学新论》。作者认为，西方网络文学聚焦于“革新性”最突出的那些方面，而忽视也缺少绝大多数普通网民的文学写作。
与之相比，中国网络文学中普通网民文学生产的繁荣是世界上少有的现象，从而提供了足够丰富的此类文学现象与文学现实。中国网络文学的不可取代，更在于这些普通网民生产的海量作品，以及背后折射的文学想象与生存体验。
这在一定程度上呈现了网络社会来临后人类文化文学的走向、变迁与症候，因此在世界范围内具有独特价值。
具体来说，有以下几个方面的表现：
第一，它折射了现代人的虚拟生存体验，展示了人机关系、人类在网络时代的命运与精神症候。这些虚拟生存体验，正是网络带来的不同于传统社会的部分“新现实”。新媒介的出现，深刻改写与重塑了人们的日常生活、交往方式与精神体验。种种日常与非日常的交汇、时空穿越、化身生活、虚拟交往……构成现代人活跃驳杂的日常体验与生活想象，网络文学在一定程度上曲折折射了这些“新现实”。
第二，中国网络文学呈现了一些源自网络或带有网络印记的写法，展现了网络时代诡奇丰富的文学想象。数字时代现实与虚拟的混杂生活状况，驱使写手不自觉采用那种把日常与非日常、现实与幻想、学院与江湖统摄在一起的架空式描写，而且也只有通过这种描写，我们才能透过俗套情节的背后看到那些“新现实”。
第三，中国网络文学的上述特质也启发了研究网络时代的文学，特别是大众文学的新思路与新模式。在观念上，学界必须改变那种认为只有超文本、多媒体作品与网络才是“血肉”联系、才是“真正的”网络文学的理论观点。其实，渗透了网络“存在无意识”的线上原创作品与互联网同样是“血肉”联系，同样是“真正的”网络文学。必须重视并深入揭示它们与网络社会的内在联系。不能按传统大众文学的固有观念——即将其仅仅视为幼稚轻率的文字垃圾——去理解网络文学，而应将其看作一个表层主题与深层意蕴可能存在分裂的“双层体”。
与此相应的是，在研究方法上应采取一种网络时代的“症候阅读法”，尝试从表层进入深层，从枝蔓的俗套情节、从字里行间去捕捉背后潜在的“沉默的”网络“存在无意识”。从研究素养来说，研究者需谙熟网络文化并拥有持久的网络生活经验，否则只能在网络文学的表层与外围不断打转，很难获得真正的突破。
同时，作者认为，中国网络文学呈现出一定的世界性与独特价值，但对此也不能过于拔高。
总体而言，中国网络文学尚有诸多不足，具体表现在：写手游戏化的写作态度与写作伦理的淡薄，一味迎合读者而造成人生观和价值观的偏颇，现实生活经验与文学储备缺乏，对人性、人类命运等宏大主题少有关注，网络连载机制的随写随发带来写作的随意与文本结构的混乱，商业写作的模式化与始终如一的欢乐叙事严重伤害了文学价值，生存体验的开掘与艺术想象的生成受到妨碍。
