新世纪以来，中国网络文学发展迅猛，截至目前，我国网络文学作者已突破1500万人，网络文学用户规模超4亿，占网民总量的50%以上。网络文学IP在影视、动漫、游戏、有声等多元领域不断发力，激发产业链上下游的多维联动，产业规模达百亿元，现如今，网络文学“走出去”迈出坚实步伐，海外影响力不断增强，网络文学的社会功能和价值已不容忽视。
文学的社会作用主要有三个方面： 一是认识作用，二是教育作用，三是美感作用。三种作用同时发生，构成了文学的社会功能。显然，仅从社会功能而言，网络文学的功能无论从内涵还是从外延看，都大大扩展和丰富了，因而，其社会影响力也就更广泛、更强劲、更深入。
网络的出现和飞速发展，几乎不受局限的海量刊载资源，给了众多写作者乃至写作爱好者、文学爱好者等一个发表作品的新大陆，趋之若鹜则成为一种必然。由于网络是综合性的传播渠道，因其综合性，在网络文学发展之初，就无法做到专业性;加之一些专业网站在追求点击率的目的驱使下，刊载的文学作品更趋向于单纯的好看、好玩，无形中忽略了或者欠缺文学的其他属性。一是“萝卜多了不洗泥”，缺乏高质量的作品;二是为了追求点击率，迎合读者;三是题材同质化等问题。至于作品的准备和筹划、结构和谋篇、作品的语言运用、人物形象的塑造和情节的逻辑性等方面也相对欠缺。尽管如此，客观地讲，网络文学发展的20年，紧跟改革开放的步伐，见证了社会发展的进程，不仅变革了人们的书写和阅读方式，还以其独特的价值和功能，催生了新型文化产业的诞生。
当然，网络文学是新生事物，应该予以包容、扶持、引导、规范、提高。任何新生事物的出现，都是有其历史背景和现实需求的，网络文学这个新生事物的出现，就是因为传统的载体无法满足创作者发表的需求以及阅读者阅读的需要，从而应运而生的。对待网络文学，首先要明确一个支持的态度，个中的根本原因是人民群众的需求，这里的人民群众包括阅读者和创作者。习近平总书记指出：“互联网技术和新媒体改变了文艺形态，催生了一大批新的文艺类型，也带来文艺观念和文艺实践的深刻变化。由于文字数码化、书籍图像化、阅读网络化等发展，文艺乃至社会文化面临着重大变革。要适应形势发展，抓好网络文艺创作生产，加强正面引导力度。”我们党的执政理念是满足人民群众对美好生活的向往，我们的文学必须一如既往地为了人民。其次要加强引导，要强调网络文学的创作指导思想、主旨立意、基本规则等，其实就是对文学创作的基本要求，无论哪种形式的文学创作，概莫能外。再次，也是很重要的一点，就是要致力于对网络文学创作者的培训教育，以期提高创作水平。党的十八大以来，网络作家受到越来越多的关注，网络文学组织化建设顺应时势，有了大幅提升，中国作家协会网络文学中心的各种服务、管理、扶持、引导措施不断出台，创作扶持力度持续增加，专题培训活动不断开展，鲁迅文学院举办了多期网络文学作家高级研修班，使中国网络文学开始有序健康发展。网络文学的一些问题，开始在网络文学创作中得到改善和纠正，网络文学开始向现实题材拓展，精品化成为网络作家自觉的追求，越来越多的电影、电视、动漫、游戏依托网络文学为蓝本，更为重要的是网络文学已成为中国文学走出去的重要力量。
总之，网络文学与传统文学不是对立的，而是互相渗透的有机整体。不少传统作家已逐步通过电子化尝试网络写作;网络文学作者也都接受过传统文学的熏陶。同时，网络文学通过出版进入了传统文学领域且依托网络巨大的影响力，进而影响到传统文学。新时代，中国网络文学必须守正创新，坚定主流文化立场，坚持内容创新发展，努力创作出体现时代精神的网络文学精品。有关方面应高度关注、重视网络文学发展，积极发挥网络文学的社会作用，不断创新机制，加强对网络文学的引导、扶持及网络作家的联络、服务工作，强化网络作家培训，引导广大网络作家大力弘扬社会主义核心价值观，讲好中国故事，传播中国声音，展示中国形象。
